旅行者计划

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旅行者计划（英语：Voyager program，台湾称航海家计划）是美国的无人太空探测计划，包括旅行者1号与旅行者2号无人探测器。它们都在1977年发射，并从1970年代末开始探测太阳系的行星。虽然旅行者计划一开始只设计针对木星与土星来进行探测，不过这两个探测器最终都抵达太阳系边缘，并持续传回相关资讯。旅行者1号与2号目前仍持续朝太阳系外前进，而旅行者1号则是目前距离地球最远的人造物体。

旅行者1号与2号探测器都获得大量关于太阳系气体行星的资料，大幅增加天文学家对于它们的认识。而探测器轨道的变化也被科学家用来研究海王星外天体的存在。

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历史

旅行者计划原本被当成水手号计划的一部分，并分别被命名为水手11号与水手12号。然后它们被转移到一个独立的计划：木星－土星水手计划，后来则改称为旅行者计划。这是因为天文学家认为探测器的设计已经大幅超过水手号计划的探测器，所以它们值得获得一个独立的名称。旅行者计划基本上是行星之旅计划（Planetary Grand Tour ，它是1960年代末及1970年代初所发展的计划）的缩小版本。行星之旅计划发射一对探测器飞越所有的外行星，但是后来由于预算遭到削减而取消。然而到了最后，旅行者计划还是完成行星之旅计划所有的飞越目标（除了冥王星以外，在当时被国际天文学联会认为是一颗行星）。

航海者2号是计划中第一个发射的探测器。它的轨道被科学家设计可以利用一个不寻常的便捷路线来探测天王星与海王星。虽然旅行者1号则比它的姊妹探测器还要晚发射，但是因为利用更快速的轨道，让它能够较早到达木星及土星，而不探测其他的外行星。

旅行者1号在1990年代超越速度较慢的先驱者10号，成为距离地球最远的人造物体。直到目前为止，它将继续保持这项纪录，因为它的推进方式比目前已知的推进方式都还要快，所以发射时速度甚至更快新地平线号也无法超越它，因为新地平线号最后的运行速度（在太阳系内）也将低于旅行者1号目前的速度。旅行者1号与先驱者10号也是目前宇宙中相距最远的人造物体，因为它们的运行方向几乎是完全相反。

天文学家一直定期与旅行者1号与2号进行接触，借此监测太阳系的广大区域。探测器上的放射性电源仍在持续生产电力，所以天文学家可以借此测定太阳层顶的位置。旅行者1号在2003年底开始发送的数据似乎表明它已经越过日鞘，但这些数据的解释仍有争议。现在科学家普遍认为，旅行者1号是在2004年12月越过日鞘，但是太阳层顶的距离仍然未知。

截至2013年6月为止，旅行者1号距离太阳已经超过186亿公里（124.5天文单位），因此它已经进入日鞘，这是位于太阳系内部的终端激波地区与星际空间（或星际物质）之间的区域，星际空间是一个广阔的区域，同时受到太阳与银河系的影响。光线从太阳需要花费超过17个小时才能到达探测器。

截至2013年6月为止，旅行者2号距离太阳约152.4亿公里（约101.9天文单位），也已经进入日鞘。旅行者2号上面搭载的仪器在2007年12月10日传回地球的数据显示太阳系其实是不对称的。

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