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东林寺
图片来自fodizi

慧远（334年－416年），俗姓贾，并州雁门楼烦县（今山西宁武附近）人，东晋高僧，是中观般若学大师，曾居庐山东林寺，人称称庐山慧远或东林慧远。

后世净土宗认为，他曾在此组织莲社，推广念佛往生，将其尊为净土宗初祖，但净土宗二祖善导师承来自昙鸾、道绰一系，与慧远无前后师承关系。

生平事迹

由儒入佛

慧远少通儒家五经与道家老庄之学，年十三曾随舅父令狐氏游学许（今河南许昌）、洛（今河南洛阳）。354年欲南下访儒生范宣，值世乱道阻，闻道安法师（314年－385年）于太行恒山弘扬佛学，遂改道前往谒见，他被道安高尚的人格、渊博的学识所慑服，拜道安为师。在道安门下，听闻般若经后，决心出家。

辗转修行

358年奉道安命，前往荆州探问竺法汰疾病，而于荆州破斥道恒“心无义”见解。年二十四即登讲席，引庄子之见来说明佛教之实相义理，使迷惑者晓然领解。361年随道安入王屋山，数年内几经流离，于366年止于湖北襄阳，在此驻锡十二年。

建元十四年（378年）秦将苻丕攻襄阳，道安为太守朱序所拘，不能离去，遂分散徒众各随所之。慧远奉道安命，至江南弘教，住荆州上明寺，时年45岁。

住持东林寺

慧远辞别道安，原欲南向访问同学慧永，以践昔日罗浮山共住之约。因慧永栖止庐山西林寺，遂亦居止庐山。慧远初住龙泉精舍，后慧永请江州刺史桓伊建东林寺。寺成，慧远乃移居东林寺。慧远内通佛理，外善群书，为当代僧众所钦敬。庐山之东林寺为当时南地佛教中心（鸠摩罗什所居之长安为当时北地佛教中心）。当时名仕谢灵运，钦敬慧远，替他在东林寺中开东西两池，遍种白莲，慧远所创之社，遂称“白莲社”，因此，后来净土宗又称“莲宗”。被后世净土宗追尊为净土宗初祖。慧远居东林寺直至圆寂。春秋八十有三。

组识译经

于庐山期间，慧远整肃僧团、聚徒讲学，并组织译经事业。曾请僧伽提婆译出《阿毘昙心论》四卷、《三法度论》二卷；佛驮跋陀罗(觉贤，359年—429年)译出《修行方便禅经》。慧远均为新译经作序。又常以书信，与鸠摩罗什往返研讨义理。昙摩流支来华时，慧远曾遣弟子昙邕参与译出《十诵律》。

主要著作

• 《法性论》，鸠摩罗什读而赞叹，可惜已佚。
• 《沙门不敬王者论》，内有五篇论文，首篇论述为何出家沙门无须礼敬国主，终篇则说明形尽神不灭之理。
• 《大乘大义章》，此为慧远罗列佛教义理问题向鸠摩罗什大师请教、罗什作答的往返书信，经后人整理而流传。
• 《大智度论钞》，此系慧远将罗什新译百卷《大智度论》删节而成二十卷，并为钞本作序。《钞》佚失，只有序文传世。

附记一则：慧远曾赞赏罗什门下僧肇所作《般若无知论》，并由刘遗民执笔，就关河与庐山看法不同之处，书问僧肇，僧肇亦有回信说明。原信虽非慧远亲自所写，然亦足以代表慧远的论点。