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子叶（cotyledon）为暂时性的叶性器官，它们的数目在被子植物中相当稳定，成熟胚只有一片子叶的称为单子叶植物（monocotyledon），如小麦、百合等；有两片子叶的称为双子叶植物（dicotyledon），如油菜、大豆等。
胚的子叶数目依植物种类而异，单子叶植物具1枚子叶，如玉米、百合等; 双子叶植物具两枚子叶，如大豆、梨等；裸子植物子叶数目变化较大，如柏树2 枚、银杏3 枚、松树多枚。双子叶植物胚的子叶形状和生理功能多种多样，如豆类的子叶肥厚肉质，含大量营养物质，但蓖麻的子叶呈扁平薄片状。
目录
词语解释
基本解释
子叶[cotyledon] 种子植物胚的组成部分之—。植物发育时的第一片叶或者第一对或第一轮叶中之一个。它的功能是使内胚乳中储藏的养料用于幼植物的发育，但有时也充当储藏或光合作用器官。
详细解释
种子植物胚的组成部分之一，是种子萌发时的营养器官。在被子植物中，单子叶植物的胚只有一枚子叶，双子叶植物的胚有一对子叶；裸子植物的胚有两枚或两枚以上的子叶。
功能
子叶是种子植物胚的组成部分之一，为贮藏养料或幼苗时期进行同化作用的器官。在无胚乳的种子（双子叶植物）内，子叶特别肥厚，贮藏着大量的营养物质。在有胚乳的种子（单子叶植物）内，子叶不发达，但它可从胚乳中吸收养料，转运营养物质，供胚发育需要，所以子叶在种子萌发成幼苗的初期，其作用是十分重要的。
当一粒种子萌发的时候，首先要吸收水分。子叶或胚乳中的营养物质转运给胚根、胚芽、胚轴。随后，胚根发育，首先突破种皮，形成根。胚轴伸长，胚芽发育成茎和叶。
形态
数目
子叶的数目因植物种类不同而异，裸子植物种子的子叶数目较多，有2片至多片，如银杏有2～3片，松树则多片。被子植物种子的子叶数目1～2片，如单子叶植物的种子内具1片子叶，而双子叶植物的种子内具2片子叶。禾本科植物种子内的子叶，又称为“内子叶”或“盾片”，其功能较为特殊，具有吸收和消化作用。兰科种子无子叶。
单子叶与双子叶植物区别
单子叶植物
- 种子的胚：具有一片顶生子叶。
- 茎内的纤维管束：为星散排列，无形成层和次生组织，只有初生组织。
- 叶脉：为平行脉或弧形脉 。
- 花：基数常为3。
- 根：主根不发达，常为须根系。
双子叶植物
- 种子的胚：具有2片子叶。
- 茎内的纤维管束：在横切面上常排列成圆环状，有形成层和次生组织。
- 叶脉：为网状脉。
- 花：基数常为4、5。
- 根：主根发达，常为直根系。
注意
单子叶植物通常都有胚乳，而双子叶植物通常没有。但判断植物的种子属于双子叶植物种子还是单子叶植物种子的依据，不是有无胚乳，而是子叶的数目。特殊的例子还是有的。如双子叶植物中可以作中药用的柴胡，它的叶片就具有平行脉序；而单子叶植物中的山药的叶片就具有网状脉序。在子叶的数目上也有例外，如双子叶植物的睡莲、白屈菜种子的胚具一片子叶；而单子叶植物的天南星科海芋属等种子的胚具两片子叶。花基数的例外更多，如双子叶植物中的樟科、木兰科等有3基数的花；而单子叶植物眼子菜等有4基数的花。其他的例外也不少，如双子叶植物毛茛科、车前科有须根系；双子叶植物毛茛科、石竹科中有星散维管束等等。
子叶的出土与留土
子叶出土
子叶出土：胚芽在子叶的保护下，能顺利地从泥土中长出来不受伤害；有的子叶在见到阳光后，会变绿，产生叶绿素来进行少量的光合作用为幼苗提供能量保证幼苗更健康地生长。
子叶留土
由于上胚轴的伸长，胚芽不久被推出土面，而下胚轴伸长不大，所以子叶不被顶出土面，而始终埋在土里，一直到子叶内部贮藏积累的营养成分全部用完而解体，下胚轴不伸长，由胚芽生长形成肥嫩的苗茎和真叶。
区别
子叶出土的幼苗双子叶植物无胚乳种子如大豆、 油菜和各种瓜类的幼苗，以及双子叶植物有胚乳种子如蓖麻，都属于这种类型。这类植物的种子在萌发时，胚根首先突破种皮，伸人土中，形成根系。然后下胚轴加速伸长，将子叶和胚芽推出土面，所以幼苗的子叶是出土的。[1]
子叶留土的幼苗双子叶植物无胚乳种子，如蚕豆、豌豆、荔枝、柑桔和有胚乳种子如核桃、橡胶树及单子叶植物种子如小麦、玉米、水稻等幼苗，都属于这一类型。这类种子萌发的特点是上胚轴伸长，而下胚轴却不伸长。所以子叶并不随胚芽伸出土面，而是留在土壤中，直到养料耗尽而死去。如蚕豆种子萌发时，胚根先突出种皮，向下生长，形成主根，由于上胚轴的伸长，胚芽不久就被推出土面，而下胚轴的伸长不大，所以子叶不会被推出土面，而始终埋在土里。