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脊椎动物(学名:拉丁文词根“vertebra”意为脊椎骨),是动物界脊索动物门下的一个亚门。目前所知最早的脊椎动物是中国云南省昆明发现的丰娇昆明鱼,距今约5.2亿年前。
和节肢动物壳长在体外或软体动物无骨骼不同,脊椎动物亚门的动物的脊椎都包在骨头里面,是脊索动物门中最大和最多样化的亚门。这个亚门的成员拥有的肌肉大多数是一对一对的肌肉。神经系统有一部分在脊梁骨中间。循环系统较完善,有心脏可以促进血液循环。脂肪组织是绝大多数脊椎动物特有的构造,可以使之一段时间不进食,而不会能量耗竭而死。
脊椎动物亚门动物的脊椎是体内骨,有软骨也有硬骨。在动物成长时,这个骨架支持体型。因此脊椎动物可以比无脊椎动物长得大,而且平均体量也比较大。
演化
2003年初,中国古生物学家舒德干等人通过研究海口鱼标本发现,它一方面开始演化出原始脊椎骨和眼睛等重要头部感官,另一方面却保留着无头类的原始性器官。因此是已知最古老的脊椎动物。
特征
脊椎动物一般左右对称,全身分为头、躯干、尾三部分。一条硬骨管贯穿体长,中间有空腔包覆神经组织,并且下半部贴近内脏。有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。大多数的脊柱动物的骨架包括头骨和脊柱。
分类
脊椎动物包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物等五大类。
脊椎动物亲缘分支分类法
- 无颔类 Agnatha
- 有颔下门 Gnathostomata(理论上是甲胄鱼类的一支,同时是骨甲鱼纲的姐妹群)