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閃存盤英語:USB flash drive)又稱隨身碟,是一種使用USB接口連接計算機,通常通過閃存來進行數據存儲的小型便攜存儲設備。一般U盤體積極小、重量輕、可重複寫入,面世後迅速普及並取代傳統的軟盤及軟盤驅動器。有時讀卡器也會被歸類為U盤,但這類設備的記憶芯片並不是內置的,而是可以抽換的存儲卡。

相較於其他便攜式存儲設備(尤其是軟盤),U盤有許多優點:較不占空間、能存儲較多數據、讀寫速度較快、不會因刮傷或發霉而無法使用。這類的USB存儲設備使用USB大量存儲設備標準,在近代的操作系統如Windows、OS X、Linux與Unix中皆有內置支持。

U盤通常使用塑膠金屬外殼,內部含有一張小的印刷電路板,讓U盤尺寸小到像鑰匙圈飾物一樣能夠放到口袋中,或是串在頸繩上。只有USB連接頭突出於保護殼外,且通常被一個小蓋子蓋住。大多數的U盤使用標準的Type-A USB接頭,這使得它們可以直接插入個人電腦上的USB接口中。

要訪問U盤的數據,就必須把U盤連接到電腦;無論是直接連接到電腦內置的USB控制器或是一個USB集線器都可以[1]。只有當被插入USB端口時,U盤才會引導,而所需的電力也由USB連接端口供給DC+5V。

歷史

自1998年至2000年,有很多公司聲稱自己是第一個發明了U盤。還有一些不同的公司聲稱是他們第一個設想了或詳細解釋了、或製造了、或申請了專利;有的公司則聲稱是自己第一個在市場上銷售這種 U盤。追溯U盤發展歷史,在2000年全球至少有5家企業在銷售U盤,包括以色列的M-system、新加坡Track、朗科優盤、魯文易盤和韓國Flash Driver

*朗科科技論點

中國的朗科科技(Netac Technology Co., Ltd.)在1999年聲稱自己研發的U盤為全球第一款並於1999年11月14日專利通過從此成為中國大陸認可的U盤第一發明者。2004年美國國家專利局也通過了朗科科技的專利申請。專利在手的朗科隨後向美國市場各家U盤生產商發起專利戰,2006年朗科起訴索尼專利侵權[2],最後索尼賠償1000萬美元;2008年朗科起訴美國PNY公司專利侵權,PNY賠償771萬美金,朗科的專利戰屢戰屢勝,可說在中美兩大國的專利局中皆認可朗科科技為發明人,但至今科技品的20年專利期已過本專利已無效。

*群聯電子論點

台灣群聯電子潘健成被當地人認為是「U盤之父」。2001年台灣群聯電子在工研院育成中心地下室生產出全球第一顆USB閃存型的系統控制單片機推出Pen Drive產品,一時Pen Drive成為U盤的代名詞。

  • M-Systems論點

來自以色列的M-Systems公司(即現在的閃迪)自1998年起就開始着手研發這種設備。他們於1999年的10月份註冊了diskonkey.com的域名,並明確地指出這種全新意義的USB閃存設備正在被研發。2000年丹·哈克比加盟M-System團隊並領導DiskOnKey的開發。由Ziba完成工業設計的產品贏得了2001年的IDEA大獎。M-System在專利描述中嚴格地為這種新設備做了全面的敘述。IBM的發明文件RPS8-1999-0201(1999年9月)是目前已知最早精確並完整地描述了USB-FD的文件,但也僅止於USB-FD。M-Systems幫IBM貼牌生產了DiskOnKey,而IBM最早於2000年晚期在北美銷售這項產品

  • Trek論點

Trek宣稱他們是第一個構思並製造拇指碟(ThumbDrive)的公司但是他們所申請的專利並沒詳細說這種全新意義的USB閃存存儲器,而只稱是普遍意義上的數據存儲設備。該公司的首席執行官亨因·丹曾說:「當我們在2000年上半年首次推出拇指碟這項產品時,我們相信這小小的設備能夠改變全世界顧客存儲及交換數據的方式。」、「它的潛力讓Trek願意投入投資並且保護關於它的知識產權。」目前Trek在日本、台灣、韓國英國新西蘭以及新加坡擁有拇指碟的專利權。英國法院則推翻Trek的一項英國專利。雖然如此,U盤的專利擁有權仍然有廣大的爭議。據海峽時報報導,在當時已有許多其它公司開始銷售相似的設備。M-Systems稱它們的產品為DiskOnKey以及Diskey。Electec是M-System的進口商,而FE Global是它在新加坡的經銷商。Trek控告四家廠商侵犯它的專利,而這四家廠商提出反擊,要求廢除該無效的專利。最後新加坡法庭確認了Trek在拇指碟專利的有效性,在海峽時報所刊出的判決文中,認為它是「新奇且有創造性的」。新加坡的最高法庭同時也駁回了四家公司——以色列公司M-Systems、Electec、FE Global Electronics與新加坡公司Ritronics Components的請求,並且禁止它們繼續銷售類似的設備。這項判決影響Trek集團在英國、日本與台灣進行的法律訴訟。

  • Lexar論點

同時Lexar也宣稱了自己首創了U盤產品,2000年時他們推出了一款內置USB功能的CompactFlash卡。Lexer也提供一組讀卡器及USB連接線,使得用戶不需準備另外的USB集線器,他們認為這是一種U盤雛形,但此說法認同者不多。

U盤速度會受限於U盤主控性能、雙層MLC NAND性能以及所支持的USB協議。USB 2.0理論傳輸速度480Mbit/S,但受限於傳輸協議,實際速度不會超過35MByte/S。USB 3.0可以支持更高的傳輸速度,但受限於主控和MLC閃存性能,2013年度市面上普通USB 3.0 U盤寫入速度一般不超過20MB/S。市面上一些高速USB 3.0 U盤,通過使用多通道控制器或SATA轉USB控制器,配合更快的NAND芯片等技術,已超越前述的速度限制。USB 3.0 U盤若插在USB 2.0接口上,只能通過USB 2.0模式進行數據傳輸,但是由於USB 3.0 U盤採用了更高頻率的晶振和更快速度的閃存,即便插在USB 2.0接口上一般也比普通USB 2.0 U盤快。U盤的實際傳輸速度,與所傳輸的文件亦有相關,零碎文件需要更長的傳輸時間

今日U盤已經成為某種「流行印象」,有點類似iPod白色耳塞式耳機

視頻

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參考文獻