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活火指有明火、帶火焰的炭火，古人煎茶煮水最講究用活火。蘇東坡說"活水還須活火烹"，意思是水要活、火也要活：活火溫度高、來得快，又無煙無異味，煎出的湯才清潤。它和武火不是一回事——武火只說火勢猛，活火更強調無煙潔淨；若是死火餘燼或柴煙熏燎，湯味就會被敗掉。

怎樣才算活火

合格的活火有兩條：一是"有焰"，炭面跳動着藍色或橘紅的火苗，火力足、升溫快；二是"無煙"，尤其不能用濕柴、油松之類冒濃煙的燃料，煙一熏，湯就帶怪味。古人多選堅炭、橄欖炭一類，燒起來乾淨。判斷起來不難：看焰知火力，聞味知潔污，兩者合格，這火便"活"得起來。火一旦活了，進可催沸，退可轉文火慢養，用茶人手裡才從容。

與文火武火配合

活火是"火的性質"，文火、武火是"火的強弱"，三者常搭配着用。起水先用武火催沸，沸起即轉文火維持，而無論文武，都該是活火的底子。若是火死焰滅，再分文武也沒用；所以煮水好不好，先看火活不活，再看火候文武。活火配得好，湯色清、香氣起，點茶才立得住。像研膏一類緊壓茶，更靠這口活火把茶性喚醒，火不淨則香不正。

與點茶工序的銜接

活火煮出的水，要趕在最合適的剎那用來點茶，這就和看湯、候湯接上了榫：火活則水清，水清則沫易起。炭火的旺衰也影響節奏，炭一弱，水溫掉得快，候得的火候轉眼就過。所以老茶客添炭、撥炭都講究時機，讓火力始終"活"在點茶全程，而不是燒開一下就完事。

餘論

活火雖只是"什麼樣的火"，卻牽着一整盞茶的成敗。它要求乾淨、有焰、可控，背後是古人對"火不淨則水不淨"的樸素認識。今天用電磁爐、酒精燈固然方便，但那種守着紅炭看火苗、等候湯時機的手感，仍是復原宋式茶事時最教人着迷的部分。