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兄終弟及圖片來自ettoday

兄終弟及是世襲制度的一種，另一種常見世襲方式為父死子繼。兄終弟及的情況除出現於君權之承繼，也適用於某些可以世襲的官爵承繼權。在中國清朝時，顏回後人就多次以兄終弟及之例，承襲翰林院五經博士^[1] 。

歐洲

871年4月，英格蘭威塞克斯王國埃塞爾雷德去世，儘管他留下了兩個幼子，但根據兄終弟及的繼承制度，加上丹麥人的大軍壓境，使得阿爾弗雷德大王順利繼承了威塞克斯王位。

此外，西臺王國在鐵列平改革前，王位傳承沒有固定法則，各式人物都來競逐，並且實際上施行母系傳承的原始遺風。

現存的伊斯蘭國家及阿拉伯國家的君主制國家中，父死子繼和兄終弟及是兩種常見的繼承方式。

在中國歷史上多見少數民族政權早期（例如金元清）及古三代，例如商代王位由王弟與王子繼承並用的制度。傳弟一般按年齡長幼依次繼承，兄終弟繼；傳子有傳兄之子、傳弟之子和傳嫡子幾種。

殷商中丁以後，經常發生王位的糾紛，兄終弟及的制度遭到破壞，傳嫡子為王制漸為流行，但兄終弟及仍偶見於後世。

根據趙光義的說法，宋昭憲太后認為後周滅亡皆因幼主臨朝，所以留下兄終弟及的遺言，要求宋太祖立下金匱之盟，宋太祖被迫接受，死後傳帝位給趙光義，即是太宗。但此說疑點重重，宋太祖時代未曾聽聞此說，且太宗即位後立即迫害太祖之子，歷史學家鄧廣銘、張蔭麟等論証「金匱之盟為虛構」，影響至今，成為最有影響力的說法。

元朝時期，元武宗海山在1311年死後由其弟元仁宗愛育黎拔力八達繼承王位，是元朝唯一的兄終弟及的例子。

及至明，朱元璋在《皇明祖訓》中明確規定：凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。正德十六年（1521年），明武宗駕崩，就據此立興獻帝朱祐杬之次子朱厚熜為嗣，即明世宗。