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近地天体 （near-Earth object, NEO）为太阳系内其轨道接近地球的天体。所有近地天体的轨道近日点都小于1.3天文单位，它们包括数以千计的近地小行星、接近的彗星、和大到在撞击到地球之前还在太空时就能够被监测的流星体。现在广泛认为过去的天体撞击，对于地球的地质史和生物史有着重大的影响。自1980年代以后，由于逐渐认知到近地小行星和彗星的潜在危机，对近地天体的兴趣已逐渐增在，减缓威胁也在积极研究中。
近地天体中有部分的小行星轨道的近日点在距离太阳0.98和1.3天文单位之间。当一颗这样的近地小行星（NEA）被检测到，就会提交给位于哈佛-史密松天体物理中心的小行星中心编目登录。一些近地小行星的轨道会和地球轨道交会，所以它们有和地球碰撞的潜在危险。美国、欧洲联盟、和其它国家目前共同努力建构太空警卫，持续的监视这些近地小行星。
在美国，NASA接受国会的命令，对所有可能造成灾难，直径在1公里以上的近地天体都要造册监看。截至2012年8月，他们已经发现848颗直径大于1公里的小行星，其中154颗是潜在威胁小行星（PHAs）。在2006年估计大约还有20%尚待发现， NEOWISE 在2011年估计，已经发现93%直径大于1公里的近地天体，大约只剩下70颗尚待发现。
潜在威胁天体（PHOs）当前的定义是基于该物体接近威胁地球的潜在能力参数。主要是轨道与的最小近地距离（MOID）小于0.05天文单位，或是绝对星等（H）低于22.0（粗略的代表了更大的尺寸），就被视为是潜在威胁天体（PHOs）。而不会接近地球至0.05AU（7,500,000 公里，4,600,000 英里）以内，或是直径大约小于150米（500英尺）（假设反照率是13%，则H=22.0），就不会被当成潜在威胁天体。NASA的近地天体目录包括小行星和彗星，并且以月球距离为测量距离的显示单位，而这种用法已经成为媒体在讨论与报导这类天体时最通用的距离单位。
有些近地天体引起了高度的关注，因为实际前往探测的任务速度甚至比月球还要低。由于结合了相对于地球的低速度（ΔV）与小重力，所以它们可能会提供令人感兴趣的科学机会，直接进行地球化学和天文上的调查，和作为人类开发外太空获取物质的潜在经济来源。这使得它们成为具有吸引力的探测目标 ，在2012年，已经有太空探测器访问过三颗近地天体：NASA的会合-舒梅克号登陆爱神星、日本JAXA的隼鸟号探测系川 、和中国国家航天局的嫦娥二号探测图塔蒂斯[1]。
人类认识近地天体的历史
人类对近地天体是良性天体的迷恋或是人类社群高风险杀手的感受已经减弱，因为在人类短期的历史上，已经对NEOS做了科学性的观测。
风险
最近，对寻找到的近地天体已经通过科学的概念，建立起评估风险的框架。在这个框架中，以人类社群的文化和技术当镜头，来评估任何一个近地天体的风险。纵观历史，对NEOs有着不同的认知方式，一颗被观测到的近地天体，每次接近都有不同程度的风险。随着时间对风险的认知也逐渐进化，它不只是攸关生死的科学知识，这种对风险的感知是宗教信仰、哲学原理、科学认识、技术能力，甚至还有经济上的资源[2]。
近地天体的数量
截至2004年4月18日，已经发现2808个NEO。它们包括49个近地彗星、217个阿登型小行星、1114个阿莫尔型小行星和1427个阿波罗小行星。它们中的708个直径超过1千米。
视频
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参考文献
- ↑ 认真聊一聊：近地小天体的调查、防御与开发 ，搜狐，2020-07-28
- ↑ 近地天体探测和太阳系天体研究团组 ，中国科学院紫金山天文台