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西北航道（Northwest Passage）是指由格陵兰岛经加拿大北部北极群岛到阿拉斯加北岸的航道，这是大西洋和太平洋之间最短的航道。西北航道是经数百年努力寻找而形成的一条北美大陆航道，由大西洋经北极群岛（属加拿大）至太平洋。航道在北极圈以北800公里（500哩），距北极不到1,930公里（1,200哩），是世界上最险峻的航线之一。一旦能够进行商业通航，将产生显著的经济效益。

简介

西北航道（Northwest Passage）， 经数百年努力寻找而形成的一条北美大陆航道，由大西洋经北极群岛（属加拿大）至太平洋。

航道在北极圈以北800公里（500英里），距北极不到1,930公里（1,200英里），是世界上最险峻的航线之一。东起巴芬（Baffin）岛以北，由东向西，经加拿大北极群岛间一系列深海峡，至阿拉斯加北面的波弗特（Beaufort）海，全长约1,450公里（900英里）。从大西洋进入航道，要在约50,000座高达90多公尺（300英尺），在格陵兰岛和巴芬岛之间向南漂浮的巨大冰山间穿行，航行极为艰险。通往太平洋的出口也同样可怖，因为一年中多数月份，北极冰盖不断向阿拉斯加北部浅滩输送坚冰，将大批浮冰汇入阿拉斯加与西伯利亚间的白令海峡。

定义

“西北通道”是指从北大西洋经加拿大北极群岛进入北冰洋，再进入太平洋的航道，它是连接大西洋和太平洋的捷径，发现于19世纪中叶。

通常从欧洲到太平洋有三条主要航线，分别为经苏伊士运河、巴拿马运河和非洲好望角到达太平洋。这三条航线的航程分别为19931公里、26186公里和22356公里。而西北航道（Northwest Passage），全长约1,450公里（900哩）。

探索过程

自15世纪末起西方探险家一直试图在哥伦布发现的美洲大陆西北面开通一条商业航道。因为自15世纪中期，鄂图曼土耳其人征服中东，切断了欧洲通往东方的陆路。

1497年英王亨利七世派遣卡伯特(John Cabot)寻找通往东方的西北航道。

1492年前哥伦布亦曾派人寻找西去航道。

1498年达伽马南行绕非洲到达印度。

1521年麦哲伦取道西南，绕南美至东印度群岛。荷兰探险家欲寻找一条绕经俄国的东北航线却未成功。

寻找西北水道成了许多世界闻名探险家的理想，如卡蒂埃(Jacques Cartier)、德雷克(Sir Francis Drake)、佛洛比西尔(Martin Frobisher)和库克船长等，但均以失败告终，不少人遇难。吉柏特爵士(Sir Humphrey Gilbert)论述西北航道的文章曾激励其他人多次出航，他自己于1583年一次探险中遇难。其幼子哈得逊(Henry Hudson)及另外7人，因所发现的哈得逊湾乃冰层覆盖的海湾，并非所寻航道，1661年被叛变船员弃于海上。

数百年来，许多探险家如戴维斯(John Davis)、巴芬(William Baffin)、罗斯(John Ross)、佩尔利(William Parry)、比奇(Frederick William Beechey)及贝克(George Back)等人在航行中积累了资料，又经凯尔西(Henry Kelsey)、赫恩(Samuel Hearne)和麦肯齐(Sir Alexander Mackenzie)等人的陆路探险加以充实，人们对北极航道才逐渐有所了解。

1845年富兰克林爵士(Sir John Franklin)率129人乘英国军舰“埃列巴士号”(Erebus)和“特洛尔号”(Terror)在海上失踪，成为最为惨重的灾难。一位名叫麦克卢尔(Robert McClure)的探险家为寻找失踪的探险队，由西部进入航道，在冰域中被困两年，后乘雪橇由陆路到另一艘由东驶来的援救船，该船于1854年首次完成西北航道航行。

1878∼1879年诺登舍尔德(Adolf Erik Nordenskiold)率领有瑞典人和俄国人参加的，经由欧亚大陆北端东北航道的航行。在现代，苏联的极地破冰船已将该航道部分开通使用。但直至1906年西北航道才被打开。挪威探险家阿蒙森(Roald Amundsen)躲开债权人阻拦追踪，驾驶改装的47吨重的鲱鱼捕捞船“佳阿号”(Gjoa)秘密出航，历时3年才完成艰苦的航行。

1944年加拿大皇家骑警拉森(Henry A. Larsen)乘坐双桅纵帆船也完成了一次航行。

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