節胸蜈蚣

節胸蜈蚣
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節胸蜈蚣，（Arthropleura）亦名「節胸」，在石炭紀歐洲和北美洲的森林中，一種爬行在地面上的超級蜈蚣。在1854年由節胸由邁耶（Meyer）命名，意思是「相互連接的肋骨」，因為留在岩石中的化石非常像整齊排列的細長肋骨。

陸地上最大型的無脊椎動物，生活在3億4000萬至2億8000萬年前的石炭紀晚期的倍足綱動物，是現今蜈蚣及馬陸的遠古親屬。節胸蜈蚣的體型範圍大約落在0.3至2.3公尺之間，寬度可達50公分，雖然巨大的體型及難以言說的外表極度駭人，但多數科學家認為他們是可愛又無害的草食性生物。

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特徵及行為

節胸屬擁有30節體節，足的對數與體節的比例為 8:6 ，和部分現存的馬陸相同。

雖然未有發現節胸屬口部的化石，不過科學家認為節胸屬的成員普遍都為草食性，證據在於一些標本的腸道內與糞化石曾發現蕨類孢子與石松門植物的殘骸。

在多個地方也有發現節胸屬的化石化足印。這些化石是一排細小的平行足印，可見牠們能快速的行走，穿越森林。當快速行走時，牠們的身體會拉長，同時拉長了其步距，使行走得更快。節胸屬行走時可以幫助傳播花粉或孢子。牠們也有可能在水中行走，到湖泊及河流脫殼。此時的牠們卻很易受到魚類及兩棲類的侵襲。相反，牠們在陸地上只有少數的天敵。

節胸屬是於石炭紀演化自像甲殼類的祖先，且可以成長至比現今節肢動物更大，部份原因是當時地球大氣層的高含氧量及缺乏大型的陸生脊椎動物掠食者。 一些屬於希留利亞紀的化石足印有時會被認為是屬於節胸屬。

滅絕

節胸屬於二疊紀初期就滅絕，當時潮濕的氣候乾涸，破壞了雨林及造成沙漠化。因此，大氣的含氧量也大幅下降。巨型的節肢動物都不能在此乾涸及低氧的環境下生存。