镭女郎

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镭女郎（英语：Radium Girls）是指1917年左右，受雇于美国镭企业、替手表的表面涂上可以发亮颜料（也就是镭）、最后导致辐射中毒的工厂女工。由于这些女工都被告知这项颜料是无害的，因此，她们会用舌尖舔拭笔尖，让画笔可以更精制地替表面上色，有些人甚至会用将发光的颜料涂在指甲或是牙齿上。这导致这些镭女郎都吸收致命分量的镭。

之后，有五位镭女郎对她们的雇主提起了诉讼，要求美国镭企业对她们造成的职业伤害作出赔偿。

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美国镭企业

从1917年到1926年间，美国镭企业（United States Radium Corporation，最初叫做镭发光材料有限公司），主要从事从钒酸钾铀矿中进行提取和纯化的事业，并以“Undark”为品牌名称，生产发光颜料。身为一个国防工业，美国镭企业是美国陆军辐射发光手表的主要供应商。它们在伊利诺伊州渥太华的工厂雇用了百名以上的工人（多半是女性），将手表的表面涂上亮光漆，并误导说颜料是安全的。

辐射暴露

美国镭企业雇用了约70名的女工，进行包含镭的处理等多项工作。然而，由于雇主与企业的科学家深知镭的负面影响，小心翼翼地避免自己暴露在辐射环境之下；工厂内的化学家，亦使用铅防、面罩、钳子等工具减少直接接触。

在美加地区，估计有4000名工人备雇用来替表面上镭。他们需要混合黏着剂、水、以及镭粉，并用驼毛刷将颜料涂在表面上。而以当时的工资来计算，一天需要涂250个表面，平均一个表面只有1.5美分的收入（在2015年，相当于$0.277美元）。这些画笔，在几笔画之后会开始变形，所以当时美国镭企业的主管鼓励员工用嘴唇、舌头舔一下画笔，以保持笔尖的细致度。而为了好玩，也有些镭女郎会在指甲、牙齿、或是脸上涂上这些致命的颜料。有非常多的工人因此生病，不过也无法确定而因暴露在辐射环境之下死去的人数。

辐射疾病

1922年1月，镭女郎之一莫莉·玛吉亚（Mollie Maggia）感到牙痛，她去看牙医，牙医表示她可能需要拔掉臼齿。几周后她又因牙痛而回到牙医诊所，牙医看到当时拔牙的伤口没有一丝愈合，还在渗出鲜血和脓液。而且还有几只临近的牙齿自然脱落。5月份，牙医发现莫莉下巴处有一个快速增长的脓肿，他认为需要做手术切除。当他打开牙龈时，骨头看上去灰白灰白的，不太对劲，于是他用手指轻轻地碰了一下——让他震惊和恐惧的是，整个骨头像是壁炉中的灰烬一样在指尖下粉碎。

牙医没有清除肿瘤，而是把莫莉那粉碎了的左颚清除干净。他当时并不知道，镭已经刺穿了骨细胞并剥夺了钙质，它却是像是一把小机关枪一样，把骨头内的胶原蛋白切碎，只剩下一堆骨头碎片。那个夏天，莫莉剩下的下巴也都没了，接着是她的内耳。

到了1922年9月，即第一次牙痛的8个月后，可怜的莫莉·玛吉亚逝世了。肿瘤切入了她的颈静脉，并用鲜血浸润了她的喉咙，使她在床上窒息死亡。

不久之后，很多在女工开始贫血，下颚开始松脱坏死，现在被称作镭毒颌炎（radium jaw）。当时认为，医疗人员使用的X光机可能让这些身体欠佳的工人受到额外的辐射线，让他们的健康恶化。但事后发现，这项检查只是美国镭企业试图混淆视听的诡计。而美国镭企业和其他的手表公司也拒绝承认这些工人的疾病是肇因于暴露在辐射之下。而很多医生、牙医以及研究人员也依照企业的要求，不愿公布病人检查的资料。在公司的极力主张之下，这些工人的死亡，被医疗人员引导到其他原因：如当时恶名昭彰的性感染疾病梅毒，也时常被用来诽谤妇女的名声。

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