节胸蜈蚣

节胸蜈蚣
原图链接

节胸蜈蚣，（Arthropleura）亦名“节胸”，在石炭纪欧洲和北美洲的森林中，一种爬行在地面上的超级蜈蚣。在1854年由节胸由迈耶（Meyer）命名，意思是“相互连接的肋骨”，因为留在岩石中的化石非常像整齐排列的细长肋骨。

陆地上最大型的无脊椎动物，生活在3亿4000万至2亿8000万年前的石炭纪晚期的倍足纲动物，是现今蜈蚣及马陆的远古亲属。节胸蜈蚣的体型范围大约落在0.3至2.3公尺之间，宽度可达50公分，虽然巨大的体型及难以言说的外表极度骇人，但多数科学家认为他们是可爱又无害的草食性生物。

目录

特征及行为

节胸属拥有30节体节，足的对数与体节的比例为 8:6 ，和部分现存的马陆相同。

虽然未有发现节胸属口部的化石，不过科学家认为节胸属的成员普遍都为草食性，证据在于一些标本的肠道内与粪化石曾发现蕨类孢子与石松门植物的残骸。

在多个地方也有发现节胸属的化石化足印。这些化石是一排细小的平行足印，可见它们能快速的行走，穿越森林。当快速行走时，它们的身体会拉长，同时拉长了其步距，使行走得更快。节胸属行走时可以帮助传播花粉或孢子。它们也有可能在水中行走，到湖泊及河流脱壳。此时的它们却很易受到鱼类及两栖类的侵袭。相反，它们在陆地上只有少数的天敌。

节胸属是于石炭纪演化自像甲壳类的祖先，且可以成长至比现今节肢动物更大，部份原因是当时地球大气层的高含氧量及缺乏大型的陆生脊椎动物掠食者。 一些属于希留利亚纪的化石足印有时会被认为是属于节胸属。

灭绝

节胸属于二叠纪初期就灭绝，当时潮湿的气候干涸，破坏了雨林及造成沙漠化。因此，大气的含氧量也大幅下降。巨型的节肢动物都不能在此干涸及低氧的环境下生存。