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蛇頸龍屬 圖片來自ywcy

蛇頸龍屬（屬名：Plesiosaurus）是種大型的海生爬行動物，屬於鰭龍超目，存在於早期的侏儸紀，身長約3到5公尺。在德國與英國的里阿斯統（Lias）發現了接近完整的骨骸，在西歐地區發現較多。

牠們的特色在於小頭、細長的頸部、像烏龜般寬闊的身體、短尾巴，與兩對大且細長的鰭狀肢。牠的名字後來成為蛇頸龍目的名稱來源，但蛇頸龍本身年代相當早，是該目典型的屬。蛇頸龍經常被描繪成和翼手龍爭搶魚肉的形象，但實際上牠生存的年代比翼手龍要早很多，兩者不可能相遇。

發現

蛇頸龍是首批被發現的大洪水爬蟲類之一，由瑪麗·安寧（Mary Anning）發現，並在維多利亞時代的英國引起相當大的轟動。牠由William Conybeare命名為蛇頸龍（Plesiosaurus），意為「接近蜥蜴」，意指牠比魚龍還接近現代蜥蜴，魚龍的化石比蛇頸龍早幾年在相同地點發現。

敘述

蛇頸龍的口鼻部很短，但嘴巴可以張的很大，下頜裡長有許多位在齒槽的圓錐狀牙齒，類似現在的恆河鱷。頸部相當地細長，但因為脊椎骨很緊密地連接在一起，頸部相當地不靈活，因此蛇頸龍可能無法如同許多重建圖裡，像天鵝般彎曲頸部。頸部以外的脊椎骨也是很緊密地連接在一起，而且蛇頸龍沒有薦骨。肋骨呈單頭式，兩對鰭狀肢之間的腹部肋骨排列地相當緊密。短小的尾巴筆直且為椎狀。

支撐鰭狀肢的肩帶與骨盆擴張很大，胸弧類似烏龜身上相對應的骨頭。

腳部是細長的鰭狀肢，有五個完整的腳趾，每個腳趾由相當大的趾骨組成。從有些皮膚的痕跡推斷鰭腳是平滑地，而非長滿鱗片地。

化石暗示為胎生。