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傳統蒸汽彈射器原圖鏈接來自 搜狐 的圖片

蒸汽彈射器（英語：Steam catapult）是第二次世界大戰後現代航空母艦中唯一使用的飛機彈射器，主要是由於噴射飛機的出現，艦載機重量大幅提升，自力起飛和原先彈射器設備已不足以應付其需求，於是1951年，英國柯林·米切爾中校（Colin C. Mitchell）提出將航母蒸氣輪機的蒸氣連動到彈射器上，進而發明了航母用的蒸氣彈射器。

目前只有美國、英國、蘇聯擁有製造技術，美國為C-13型，英國為BS5型，蘇聯為mayak型，mayak型因蘇聯解體後烏里楊諾夫斯克號航空母艦停工拆解也跟着夭折，未在航艦上正式使用過，C-13型為目前世界上唯一使用中的蒸汽彈射器，C-13型除了供給美國海軍使用外，法國海軍戴高樂號航空母艦也使用此型。

在每具彈射器組成內含一對並聯式活塞汽缸，透過航母艦上的反應器所產生高壓蒸氣來推動飛機。起飛前活塞頂端會將飛機與滑梭相連；飛機用具有堅固杆子的箝制器（Holdback）加以固定住。預備起飛時候，汽缸閥門會打開，使得高壓蒸氣大量湧入裝置之中，此時活塞仍固定住讓飛機留在原地，等候活塞累積足夠壓力，產生巨量推力後，箝制器隨即鬆開讓彈射器啟動，產生大量的推進速度供起飛。飛機一但脫離航母之後，活塞就會沖入水力煞（Water Brake）就停止，以準備下一次任務使用。

歷史

在20世紀50年代初，英國海軍上尉首先使用蒸汽的想法。試驗表明，它有可能獲得更強大的彈射器，而隨着大型噴氣飛機開始出現，蒸汽彈射系統搭載上航空母艦。

在2010年代，配備電磁彈射器的航母預計投產，福特級核動力航空母艦將使用的電磁飛機彈射系統。不過美國海軍也提出一個蒸汽彈射器改進計劃，提升蒸汽彈射器的能力，因為蒸汽彈射器技術成熟，而電磁彈射系統仍然在實驗中，經提升的蒸汽彈射系統預計可使用到2050年。

缺點

蒸氣彈射器造價昂貴、設計、製造和安裝技術均複雜、保養維護非常費工夫和成本大，又需占用航母大量空間和消耗大量淡水，美國曾為此考慮過蒸汽冷凝回收裝置，終因體積大及效率低而取消。 以美國小鷹級航空母艦的C-13彈射器為例，它一次彈射就要消耗625公斤的蒸汽和1噸左右的緩衝淡水。蒸汽在彈射後散失到外界，如果航母以每分鐘1架的速度進行緊急彈射起飛，連續彈射8架飛機之後航母鍋爐蒸汽壓力就會損失20%，整個動力就會損失32%，航速就要下降8節。 因此美國海軍研發新式的「電磁彈射器」，其原理類似磁浮列車，能有效降低維護和發射成本，並能提升航母自動化程度。電磁彈射器已在福特級核動力航空母艦陸續配置。

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