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荒政是古代朝廷為救濟凶年、安定民生而訂立的政令與措施，以周禮所載最為系統。遇凶荒則開倉賑饑、蠲免租稅、省刑罰而息徭役，又或弛山澤之禁使民取給，務使流民得所、田裡復安，不致轉死溝壑而釀為變故，其慮至深遠[1]。
源流與條目
荒政之名雖晚出，其事則由來已久，非始於後世也。禮記記歲凶之禮[2]，國君徹膳、弛懸、素服，以示與民同憂，此荒政之禮文所由見。大司徒掌荒政十二目：散利謂貸種食，薄征謂輕賦，緩刑謂省獄，弛力謂息繇役，舍禁謂弛山澤之厲，去幾謂除關市之徵，眚禮、殺哀、蕃樂、多婚、索鬼神、除盜賊，各有其用而相濟為功。後世義倉與社倉皆荒政之具體設施，所以備凶年之急而活編戶之民，法益詳而意益切。
施行的演變
唐宋以降，荒政之制漸密，非徒文告而已，必見於實事。除賑糶賑貸之外，又行平糴以平糧價，設常平以豐斂歉散，使谷不為游手所操而農末兩利。明清更立荒政考成之法，以賑濟多寡課殿最，勸農使亦兼司勘災，所以責實而不尚虛文，吏知所儆。荒政既關社稷安危，故歷代視之為牧民之首務，不可一日或弛，庶幾水旱之患不足為憂而根本不拔，民恃以生。
申論
荒政之行，本在以民為邦本，非空文所能濟而必藉於實政。田畯稽田以察豐歉，使災傷先聞於上而救之早；溝洫既治則水旱不作，民有恆產而不輕去其鄉；嗇夫謹儲則凶歲有恃，官不告匱而惠可下究。三者相維，而後荒政可得而舉，非一端之所能獨任。若徒事賑給而不修本，則財匱而惠不遍，暫濟而終困。故善政者必兼倉儲、水利、勸農而一之，乃為長久之計，後世言救荒者所當取法
餘論
要而論之，荒政非一時之惠，乃經久之制，不可視為權宜。詩經陳王政之厚，孟子言黎民不飢，呂氏春秋貴農而賤末，國語記救患之分，皆荒政之所本也。善為治者，平居則修溝洫、實倉廩，臨災則散利薄征、弛力舍禁，使民各得其所而不失其業。若徒恃臨時賑給，則力有不逮而惠不及遠。故荒政必與農政並舉，本末交修，乃可以無患而民安其生。