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紅樓夢 - 四大家族
《紅樓夢》裡的四大家族 - 賈、史、王、薛，勢力龐大的他們，是金陵最有權有勢的四大名宦世家。
這四大家族屬於一榮皆榮、一損俱損的關係。
正因如此，才有「賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵」的說法。
四大家族過去的格局，依「賈史王薛」的順序排列，即賈府最有威勢、地位顯赫，其次是史家，再次是王家，最後是薛家。
賈府當初的爵位是「公」、史家是「侯」、王家是「伯」、薛家雖然無爵位，但實際上握著和皇帝關係親密的實權要職——「紫薇舍人」（為天子最親密之近臣，掌管詔旨制敕與皇宮財政，負責執掌詔誥、決策政令、輔佐天子）。[1]
後期，四大家族格局發生改變，因王子騰的關係，王家成為最有威勢的家族。後因在書中第95回，王子騰在進京途中突然暴斃，同章節，賈元春亦突然死亡，至此四大家族開始徹底走向衰敗，哪個家族的結局最慘？[2]
賈家
賈不假，白玉為堂金作馬。
賈府一門雙公
從爵位的數量來看，最初只有賈府是一門雙公。寧榮兩個府邸佔據了大半條街。
賈家人口眾多。四大家族裡，白玉為堂，金做馬的賈家人口最多。共有二十房人。親派八房在京城居住，十二房住在原籍金陵。
賈家為開國元勳之後，以顯赫軍功創下家業。寧國府賈珍世襲三品威烈將軍，其子賈蓉捐官五品龍禁尉。榮國府賈赦世襲一等將軍，其子賈璉為同知之職。賈政任工部員外郎，其嫡長女賈元春為賢德貴妃。
元春是賈家的權力核心，她的失寵，對賈府的興衰際遇有著莫大的影響。賈家男子貪財好色、吃喝賭博、不問家族俗事等原因，導致賈家內部一片腐敗和混亂，再加之賈家奴才互相內鬥一波未平一波又起，最終迎來王夫人的一場抄檢大觀園，自此管理之事不了了之。賈家最終迎來樹倒猢猻散的下場，大觀園兒女們死的死，散的散。
史家
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史的史家共有十八房人。史家最初只有保齡侯一個侯爵。京城有十房，原籍有八房。
第二任保齡侯即賈母的兄弟生三子：長子史湘雲之父，早殤；次子保齡侯史鼐；三子忠靖侯史鼎。史家到了第三代是一門雙侯。
史家為文臣之後，保齡侯史鼐世襲侯爵，任外省大員，其弟史鼎加封忠靖侯。
史家經濟拮据，一應針線活計都靠史家的女眷們自己做。金陵十二釵的史湘雲自幼父母雙亡，沒有過上貴族小姐生活的她，曾因薛寶釵話家常探話，就紅了眼圈說每日做活累得慌。史家除了史湘雲，其他子嗣幾乎與其他三大家族沒有什麼來往。
王家
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
王家與賈家一樣，也是軍官將領之家。王熙鳳之父世襲縣伯爵位。王子騰初任京營節度使，升遷為九省統制和九省都檢點。
作為四大家族最權威的王子騰，卻在升任九省檢點後病死路上，王家只有王仁這樣忘恩負義的後代，之後再無以為繼。
薛家
薛家只承襲皇商職位。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
薛家是豪門巨富、文臣之後。現於戶部掛名，領內府帑銀。薛寶釵之父任皇商總商，兼任戶部職名，其子薛蟠世襲皇商家業與戶部官職。薛寶琴之父是皇室任命，為皇宮搜羅海外奇珍異寶的皇商。
在文章的開頭提到過，四大家族關係甚密，牽一發而動全身，賈家和王家的倒台，讓薛家也受到了牽連。薛蟠作為薛家的繼承人，卻自小就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，一應經濟世事晚晴不懂，家中奴僕哄騙，京中生意漸亦消耗。
四大家族其他三家都往賈府嫁女兒
古代婚姻原則是：高門嫁女，低門娶婦。四大家族其他三家都往賈家嫁女兒。說明賈家比他們家地位高。[3]
史家把女兒即賈母嫁給賈代善為妻。
薛家把第四代薛寶釵嫁給賈寶玉。
賈府的姑娘只有王熙鳳的母親是寧國府的姑娘。賈府的其他姑娘都嫁給四大家族以外的人家。例如賈母的女兒賈敏就嫁給了列侯之後林如海。
王家的王子騰官職一路高升。
賈家的男人雖然沒有什麼作為，但是賈府的姑娘很優秀。賈元春被封為賢德妃，旋即升為貴妃。
元春成為四大家族的靠山。王子騰由京城節度使一路高歌猛進。賈政也有了到外地就職積攢資歷的機會。