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湖沼學是一門有關湖沼研究的科學，即湖沼學是指對湖沼、河川、地下水等陸地水的物理、化學和生物現象進行研究的學科。
P.S.Welch把湖沼學看作是生態學的一個分支學科，限於對陸地水中的生物生產及其各影響因素的研究。
因為湖沼學是限於陸地水的研究，且內陸鹹水湖與近海的半鹹水湖也都包括在內，所以湖沼學也可以稱為陸水學。[1]
中文名:湖沼學
外文名:Limnology
定 義:是指一門研究陸地水的學科
涉及學科:物理學、地質學、水理學、化學等
又 稱:陸水學
概念
湖沼學是研究內陸水環境中物理、化學和生物學過程的學科。湖沼學在把科學知識應用於內陸水域的管理方面有着長期和成功的經驗。所以，湖沼學的培訓應該成為負責湖泊或水庫管理人員教育的不可缺少的部分。 [2]
發展簡史
1901年，Francois Alphonse Forel（弗朗索瓦·阿方斯·福勒爾，1841～1912）出版了湖沼學的第一本專著，宣告了這門學科的誕生。Forel是瑞士洛桑大學的生理學教授。這本著作是在Forel於1869年出版的《深水湖底棲動物》一書的基礎上寫成的，收集了他對13內瓦湖30多年的研究成果和他本人及其他學者對其他湖泊的測定數據，還包括他的3卷日內瓦湖湖沼學專論（1892～1904年出版）的綜合分析。在3卷日內瓦湖湖沼學專論中，前兩卷介紹該湖的地質學、物理學和化學；第三卷介紹該湖的生物學。Forel不但是湖沼學的創始人和命名人，還是早的生態學家。Forel認識到生物、氣候、水文、地質和理化環境之間存在着密切關係。
與美國的Stephen Alfred Forbes（斯蒂芬·福布斯，1887）一樣，Forel認為湖泊是一個綜合單位或生態系統。更早些時候（1840～1850年），並非科學工作者的Thoreau在對瓦爾登湖進行了多年的觀察之後，也得出相似的結論。但是，Forel並不是第一個從事現今稱為湖沼學研究的人。他把湖沼學定義為「湖泊的海洋學「，承認海洋科學的居先發展對湖沼學的影響。18世紀末期和19世紀早期的湖沼學研究聚焦於湖泊和河流的物理學特徵上。但是在Forel（1869）出版日內瓦湖底棲動物專著的同時，許多有關湖泊生物的論文也相繼問世。
從1888年開始的短短几年間，一些從事湖沼學研究的生物站在歐洲和美國相繼成立。在19世紀到來之前，第一次不同湖泊和河流的系統比較分析，以及對浮游植物和浮遊動物的動態學研究已經進行。與此同時，湖沼學家們對遙遠的熱帶非洲湖泊和河流進行了調查。接踵而來的是採樣工具的研製和用於水質分析的化學技術的開發。[3]
研究內容
湖沼學的研究對象是陸地水體，美國教授韋爾奇（P.S.Welch，1935）把湖沼學定義為「研究內陸水體生物生產力和決定的生產力所有影響因素的科學分支「，並指出水體生物生產力的直接取決於所在湖泊中的生物群落。自此而後，湖沼學研究的主題之一就是水體生產力。科學家們從湖泊的富營養化進程、酸性沉降引起湖泊酸化等方面研究了人類活動對湖沼的生態影響。中國湖沼學近年來重大的研究主要有長江三峽工程的生態和環境影響、合理開發利用湖泊生物資源和保護水質環境、湖泊和水庫富營養化的調查研究以及「八五「期間實施的對淮河、太湖流域的綜合治理等。[4]
學科特點
湖沼學這門學科具有以下特點：
①湖沼學是一個綜合性的科學，以生態的研究為主；②湖沼學是把化學、物理學、地質學、水理學、氣象學等各方面的事實、原理與方法適當地綜合起來，應用到生物的研究上；③綜合性的科學必須有一個中心目標，方能成為一個有系統、有關聯、完整的科學。湖沼學的中心目標為生物生產量的研究。因此，湖沼學又可稱為研究陸水生物生產量及影響生物生產量各因素的科學；④不同陸水所有動物與植物的種類與數量相差很大，陸水學中即須研究這些差別致成的原因，以及決定各種生產性能的因素。
研究意義
湖沼學研究對人類的生存、生態的維繫有着極其重要的意義。同時，淡水漁業、療養事業、飲用和工業用水、航運、灌溉等水利事業和各項水利建設亦都需要湖沼學和水化學方面的資料，因而對內陸湖泊綜合利用的調查研究之需要日益迫切。 [5]