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| 沈鴻英 | |
|---|---|
| 出生 | 1870年 |
| 國籍 | 中國 |
| 別名 | 沈亞英 |
| 職業 | 桂系將領 |
| 知名於 | 武昌起義被「同盟會」招安 |
沈鴻英（1870—1938年），字冠南，民國雒容縣人。舊桂系將領。曾為綠林頭目，接受同盟會招編，參加柳州辛亥革命任民軍管帶、督帶。1913年柳州醞釀討袁，誘擒劉古香以邀功，升桂軍幫統。1916年廣西參加護國討袁，任第二支隊司令，率兵入湘，進據長沙。後隨陸榮廷下廣東，任護國軍第三軍司令，欽廉鎮守使。1920年粵軍回粵討伐桂系，沈鴻英作戰消極，退回廣西賀縣，宣布自治。粵軍入桂後，沈鴻英到湖南投靠吳佩孚。1923年與滇軍楊希閔、桂軍劉震寰驅逐陳炯明出廣州，被孫中山委任為桂軍總司令，率部回桂討伐回竄的陸榮廷。
出身綠林
沈鴻英，字冠南。做綠林受招安之前名沈亞英。原籍廣東嘉應州（今梅州），生於廣東恩平，因土客械鬥，其祖先遷居廣西雒容縣城，經營小商販為生。沈鴻英生於1870年(清同治九年)，幼年家貧，讀私塾2年，父母早死，沈鴻英隨兄鴻輝以肩挑小販為生，來往於東泉、洛埠、柳城等處。韓彩鳳之父在洛埠開食雜店，沈鴻英曾在韓店為店員。其後，沈鴻英到柳城縣沙塘陳家和羅城縣龍岸李德山家傭工。沈鴻英與一些綠林人物交遊。1900年前後數年，廣西游勇大起義。清政府先後調7個省的軍隊到廣西圍攻游勇，戰爭連年不斷，社會秩序很亂，土匪蜂起。沈鴻英21歲左右，參加匪幫，在柳城、洛埠、羅城—帶作案搶劫。1904年陸亞發農民起義軍在中渡、柳城、羅城一帶被清軍圍攻，沈鴻英匪幫避免被清軍圍攻，竄到象縣、修仁、荔浦、鐘山、賀縣一帶行劫。沈鴻英身體強壯，性狡黠，行動剽悍，被推為匪幫頭目。1906年，有一次沈鴻英偵知鐘山縣署派員解送一批餉銀赴平樂，便糾集匪幫數人及其長子沈榮光在平鍾交界處劫得這批餉銀，逃去姑婆山，購買槍支，擴大匪幫近百人。鐘山、富川、賀縣、平樂等縣署懸賞緝拿沈匪。沈鴻英異常機警，自從做土匪以來，沒有—晚僅在一處睡眠，流竄不定，因此，清官府始終未抓住。1908年，清官府派重軍圍攻姑婆山，沈鴻英率匪眾又竄回柳城一帶行劫。1909年，柳城縣長塘區團總何正文將住在沙塘沈兄鴻輝抓去縣署關押，縣官要鴻輝交出鴻英，酷刑拷打鴻輝至死。沈匪聞訊，對何正文恨如刺骨。有一天長塘圩日，沈率匪幫數十人沖入長塘團局，抓住何正文毒打至死，又分派幫眾將何正文全家老小十餘口全部殺死。沈匪向趕圩群眾宣布：「我這次來長塘是報兄仇，不是來打生意。」宣布後，即向四十八崋竄去。在雒容沙塘等處沈匪之弟兄叔侄，凡有氣力的，全部參加匪幫，隨沈匪竄去。
參加民軍
1911年10月10日，武昌起義。同盟會柳州支部王冠三、劉震寰等準備武裝進攻柳州，派員聯絡柳州附近各縣會黨綠林，組成民軍，並派許仲仙、莫顯成等去四十八崋聯絡沈匪幫。沈鴻英在許仲仙等勸告下，為想做官，決心受同盟會招安，便向匪眾說，「不要做土匪了，土匪做得過世嗎J現在有機會替國家出力了。」但是，沈鴻英對同盟會有疑慮，只帶40多人槍出來，留其副頭目李天民率百餘人暫不出來。沈鴻英隨許仲仙到柳州郊區馬廠集中後一天，同盟會柳州支部已率領民軍奪得柳州政權，宣布柳州獨立，並成立右江國民軍總機關。於是，沈鴻英才通知李天民、韓彩鳳、何才傑(沈鴻英妻弟)、沈榮光率領100餘人槍出來。國民軍總機關委沈鴻英為管帶，李天民為幫帶，韓彩鳳、何才傑為隊長。同年冬，劉古香應國民軍總機關之請，從廣州到達柳州，任右江軍政分府總長兼統領，以劉震寰為幫統，王冠三為新兵營營長。劉震寰整編民軍，編為八個隊，沈部編為兩個隊。適馮五的一個隊密謀逃去為匪，沈鴻英為邀功，密報劉古香，劉即派沈捕殺馮五，並將馮部的一個隊撥給沈鴻英統率，升他為督帶，李天民為管帶。
沈鴻英五官端正，能說會道，辦事勤快，善迎合劉古香意，與劉古香又同是操客家話，因此，得劉賞識，倚為心腹。
1912年初，劉出巡右江所屬各縣，均以沈鴻英率部跟隨。劉到各縣招安土匪，均撥給沈部，因此，沈部兵力較充實。
背叛起義
1913年，孫中山領導「二次革命」，要推翻袁世凱反動統治。廣東陳炯明都督派人來柳州與劉古香聯繫反袁，劉顧慮自己兵力僅千餘人，而擁袁的廣西都督陸榮廷有兵力一二萬人，恐非其敵手，猶豫不決。9月11日深夜，劉之衛隊長劉麻六發動所部鳴槍示威，欲藉以脅迫劉古香決心起義。但事起倉促，劉古香聞槍聲以為兵變，越後牆逃出，失足墮傷，劉古香之秘書長梁作霖及劉妻馬電、劉媳楊澧被亂槍擊斃。劉震寰派人找到劉古香扶至幫統部，劉古香傷勢較重，又聞知妻、媳被擊斃，心情很不好。12日，劉震寰便宣布成立討袁軍自任總司令。
沈鴻英12日早晨到幫統部，先見劉震寰，表示跟隨劉震寰反袁。再見劉古香，向劉下跪說「我受統領栽培，不能保護統領，對不起統領。」沈鴻英又向劉震寰說，「幫統部人多事繁，統領住在這裡不易養傷，我處比較清靜，請統領到我處去住吧。」沈鴻英以甜言蜜語誘劉古香至沈的督帶部居住養傷。這時候，沈鴻英秘密去與招安出來已充當督帶、管帶的曾超廷、梁桂廷、蘭八、陶二、宋武、廖六等會見並挑撥說：「這件事，是他們劉家鬧出來的，我們千把人怎敵得住全省的大軍。」各人聽了沈鴻英的挑撥，反袁的思想都動搖了。14日，劉震寰派劉成甫率近千人槍向南寧進攻，留沈鴻英率數百人守柳州。這時，擁袁的賁克昭團已從雒容開來占據天馬山，沈鴻英便公開表示擁袁。劉震寰見沈鴻英背叛起義，15日倉促率衛隊數十人逃離柳州，劉成甫率領的起義軍在途中得訊亦全部瓦解。沈鴻英叛變後，即派韓彩鳳、黃日高率部將柳州水師統領劉月卿部繳械，並扣押劉月卿。至此，沈鴻英電陸榮廷報功。陸接沈電，即從南寧到達柳州。沈鴻英將劉古香、劉月卿作為戰俘獻給陸處理。陸在槍斃劉古香時，問劉古香有何話講，劉古香說：「沈鴻英是我一手提拔起來的，他今天殺我，日後也會殺你。」陸以沈有功，升沈為幫統，升李天民為督帶，韓彩鳳、黃日高為管帶，沈榮光、何才傑為幫帶。
囤積家底
善於投機與搜刮
1913年冬，陸派沈率部去鐘山 剿匪，沈派人用甜言蜜語誘姑婆山全部土匪200餘人招安，集中八步整編。
1914年夏，沈將受招安這200餘人用計全部綁縛，在八步郊外集體槍斃，為狀至慘。在姑婆山匪區擄獲之婦女及兒童，則索價賣給別人，得款歸自己腰包和賞給部下。陸以沈有功，升沈為統領。1914年冬，陸調沈赴六萬大山剿匪，沈採取猛打窮追殘殺辦法，六萬大山匪幫200餘人，全部被沈消滅。沈在兩次剿匪中擄獲不少槍枝。沈為要擴大自己武力，招收自己的親戚朋友以及親戚朋友的親戚朋友來充當官兵，壯大自己力量。有人說，沈軍是子弟軍，即此之故。沈早年做土匪時，曾結交榴江的鄧瑞徵，沈充統領後，即邀鄧瑞徵來任文案。鄧瑞徵有文化，足智多謀，為沈最信任的一人。不久，升充沈部參謀長。沈之長子沈榮光、妻弟何才傑、老部下韓彩鳳、黃日高、楊子德、弟兄叔侄沈鴻飛、沈健飛，沈恩甫、沈秀廷、沈國治、沈耀光等等，分別在沈部任幫統、督帶、管帶、哨官、哨長等職。
1916年3月初，討袁護國之聲勢日益發展，陸榮廷在武鳴寧武莊決心響應討袁護國前夕，召集譚浩明、沈鴻英等六、七名將領來商量，陸懷疑沈不忠於己，授意警衛營長卓錦湖說，若沈說話不堅決反袁，你就即刻捕殺他。沈平日說話都是擁護袁世凱做皇帝的。不料沈善於投機，在這個會上，沈搶先發言，表示堅決反袁。因此，陸仍信任沈。陸於3月15日在柳州通電討袁護國時，即派韋榮昌、林俊廷、沈鴻英三個統領率部向湖南推進。8月，陸調沈率協同護國軍務部向廣東擁段的龍濟光督軍進攻。10月，陸就任廣東督軍後，委沈為欽廉鎮守使。沈在欽廉鎮守使任內，以參謀長鄧瑞徵為合浦縣知事，雒容同鄉楊仲堯為靈山縣知事。1917年，國務總理段祺瑞委任逃去海南島之龍濟光為兩廣巡閱使，段嗾使龍率部進攻廣東，龍即起兵進攻廣東的高、雷兩州。高雷鎮守使隆世儲抗龍作戰陣亡。同年11月莫榮新任廣東督軍後，沈對莫多方奉承，莫亦引沈為知己。1918年初，莫榮新派沈為第三軍總司令，率部擊龍。沈部在安鋪、石鼓兩處，打敗龍軍。這兩次戰役，督帶韓彩鳳功勞最多，沈卻把這功勞歸於兒子沈榮光管帶，向上謊報，韓對沈很不滿。
1918年初，粵軍、桂軍和滇軍在李烈鈞指揮下，在雷州大敗龍軍，龍率殘部退往海南島。接着，莫榮新派沈率部渡海攻龍，龍抵抗不住，被迫率殘部乘輪北去投段祺瑞。龍在瓊崖遺下大批軍械及財貨，盡為沈掠得。莫榮新改委沈為瓊崖鎮守使。沈將擄獲龍濟光遺下之槍枝武器，在瓊崖擴充軍隊。同時，沈以女兒午配莫榮新之子，與莫榮新結為姻親，倚莫為後台。沈在瓊崖以鄧瑞徵為瓊山縣知事，以雒容同鄉何英嚴、鄔光物分別為臨高、文昌縣知事。在瓊崖開賭收規，收煙稅，大肆搜刮。1919年冬，由於唐繼堯改派李根源統率在粵的滇軍，在廣州的軍政府將李根源部改名為海疆軍，調駐海南島，莫榮新乃調沈任南韶連鎮守使。沈在南雄韶關連山等地仍大肆搜刮。據潘乃德先生說，沈是桂系在粵人員中貪污搜刮最多的一人。
粵桂戰爭
沈部軍官多為綠林出身，沈部能戰，是由於沈一貫以「發洋財」鼓勵官兵衝鋒。1916年以後，沈開始任用參謀長鄧瑞徵之侄保定畢業生鄧佑文為參謀。1919年，升鄧佑文為團長。1920年初，沈鴻英採納鄧佑文建議，在韶關開辦陸軍講武堂，委保定軍校畢業生秦獻珠、李慕容等為教官，訓練中下級軍官。
1919年冬，陸榮廷在龍州集合將領密商，決定以在粵的桂軍進攻孫中山領導的駐閩南的粵軍。1920年春，粵桂兩方厲兵秣馬，戰爭一觸即發。莫榮新感到自己年老力衰(莫比陸榮廷長5歲，比沈鴻英長17歲)，難以勝任，請求陸榮廷准其辭職，並推薦沈繼任督軍。陸的義子馬濟，時任廣東第一軍總司令，以軍紀整肅自詡，屢向陸密報沈部軍紀廢弛和沈的貪污行為，因此，陸對沈印象不佳，不同意莫榮新的推薦。陸擬以馬濟繼任廣東督軍，但馬年輕任性，不孚人望，陸未敢發表。此事為沈所知，沈與馬濟及陸榮廷的矛盾急劇增加。1920年8月12日，粵軍陳炯明部分路入粵，軍政府委沈為總司令，指揮第四軍劉志陸、在粵浙軍呂公望、靖國軍方聲濤等部進攻粵軍。沈鴻英與莫榮新均輕視粵軍，以為粵軍不過2萬餘人，不足為慮，僅派第四軍總司令劉志陸率部在粵閩邊界應付。
沈部在韶關一帶未全部出動。粵軍提出「粵人治粵」、「廣東人不打廣東人」的口號，劉志陸為廣東人，劉部官兵多為廣東人。劉軍受粵軍政治宣傳影響，紛紛倒戈相向。9月上旬，莫榮新急調沈部從韶關開赴惠陽為中路，以第二軍總司令林虎部開赴三多祝為右路，以海疆軍總司令李根源部開赴河源為左路，共同抵抗粵軍。9月22日，雙方正激戰中，沈鴻英接到「督軍馬」電報，沈不知「馬」是21日的代字，誤認為馬濟當了廣東督軍，氣憤憤地說，「還打我個卵，替人家打天下。」即下令撤軍。李根源聞訊，馳來勸阻，聲淚俱下，沈不聽，迫得李根源、林虎兩部均撤退。桂系兵力多粵軍一倍，由於沈撤退，到10月底，桂系在粵勢力除倒戈外，全部被逐回廣西。沈部從廣東撤回廣西八步一帶，沿途擄掠，十室九空。沈部回駐八步後，陸榮廷將沈部改名為廣西邊防軍第三軍，沈仍為總司令，鄧瑞徵為參謀長，轄沈榮光、何才傑、鄧佑文三個旅。
1921年6月，沈照陸榮廷部署，反攻廣東，派何才傑旅為前鋒，進攻連山。孫中山命令粵軍入桂討伐陸榮廷，粵軍於6月25日攻占梧州，守梧州之陳炳焜、韋榮昌等部倉皇撤退。沈聞訊，即將入粵部隊撤回八步。粵軍入梧州後，沿西江直上，進攻南寧。沈為報復年前陸榮廷不批准自己充廣東督軍的仇恨，7月l0日在八步發出通電，宣布自治，促陸下野，並自稱救桂軍總司令。沈以為這樣做，可使粵軍不進攻八步，可使自己來收拾廣西。不料粵軍許崇智部進攻八步沈軍，沈部退至桂林，粵軍和贛軍賴世璜部進攻桂林，沈這時很狼狽，想退向桂西，因為沈發出促陸下野的通電，為陸的部下不滿，沈迫得退向湘南。沈派李易標團長作殿後部隊。李易標，原系粵軍陳炯明部下，勇敢善戰，沈在廣東用重金拉李易標過來。當賴世璜部至桂林追擊沈軍時，李易標團以少勝眾，在桂林城外及靈川一帶給賴軍重大殺傷。
四處流竄
沈軍於9月進入湘南時，值湘鄂發生戰爭，湖南督軍趙恆惕借沈軍以自衛。1921年冬，鄂湘言和，兩湖巡閱使吳佩孚派部進占岳陽，吳佩孚責趙恆惕不應收容沈軍，趙恆惕被迫勸沈部撤離鐵路線移駐湘西，沈部乃從湘潭移駐新化。湘軍旅長葉琪與沈軍旅長鄧佑文及炮兵營長孫武，均是保定同學，葉秘密來新化想把鄧佑文、孫武拉去湘軍工作。沈得知消息，恐部下逃散，即率部離開新化經衡山、攸縣進駐江西蓮花縣。沈撤離桂林時，帶有銀洋八萬餘元，時經四月，已經用盡，沈偵知湘北比較富庶，容易解決給養問題，乃請求江西督軍陳光遠准他們假道萍鄉移駐湘北。1922年春，沈部開抵瀏陽時，被湘軍葉開鑫、葉琪等旅圍攻，為沈部擊敗，這次戰役，以李易標居首功。李易標，廣東人，個子不魁梧，行動敏捷，平時與部屬往來，共甘苦，戰時身先士卒，不畏死傷，故以能戰出名。
1922年3月沈部進駐平江時，軍餉支絀，沈脅迫平江縣知事在鹽款項下撥款以維持伙食。當沈軍進入湘境時，經費支絀，沒有餉發，士兵有一些逃跑。官長多是沈的親戚朋友，沈靠這些親戚朋友拉攏士兵隨沈進退，才不致散夥。沈在乎江，趙恆惕派員來接洽收編，沈拒絕。吳佩孚派張其鍠來接洽收編，沈又拒絕。沈性機警，認為受編是受別人指揮，不能自行其是。平江鄰縣通城，駐有北軍張福來師，沈軍頗受威脅。早在1919年岑春煊在廣州充任軍政府主席總裁時，沈對岑多方奉承，取得岑的好感。到這時，沈派人去上海請求岑函達兩湖巡閱使吳佩孚、湖南督軍趙恆惕、湖北督軍蕭耀南等給以支持。岑去函後，吳、趙、蕭等表示同意，因此，沈得住平江數月。1922年6月，吳佩孚想以武力統一南北，利用沈部為前鋒，進攻廣東，乃向北京黎元洪總統、顏惠慶國務總理推薦，任沈為陸軍第十七師師長，並授沈為協威將軍。沈接到任命和從吳佩孚巡閱使署領得一些餉械後，即率所部經江西的萍鄉、永新，於7月底抵達大庾。這時，陳炯明已背叛孫中山，以重兵防守粵北。沈部只有8000多人，沈自知兵力有限，難以入粵。沈派人偵知廣西自1922年夏粵軍撤退後，自治軍蜂起，桂東北無強大部隊，乃決定竄回廣西，於1922年10月，取道汝城、宜章、臨武、蘭山、江華，11月到達廣西八步。八步為沈鴻英兩次駐軍之處，人地熟悉。沈乃以八步為根據地，自稱為廣西陸軍第一軍軍長，以沈榮光師駐，八步、懷集一帶，以鄧瑞徵師駐平樂、陽朔、桂林一帶，以何才傑師駐荔浦、修仁、鹿寨一帶，進窺柳州。柳州為陸榮廷殘部韓彩鳳占據。韓彩鳳，原是沈部統領，因沈屢次冒奪韓的戰功給沈榮光，韓恨沈，1920年沈部從廣東退回廣西時，韓脫離沈部歸馬濟指揮。
1921年7月粵軍入據南寧後，韓率部退至都安、東蘭一帶，1922年秋進占柳州，自稱廣西邊防總指揮。沈在桂東為要擴大武力，一方面派平樂人顏德璋為財政處長，大量印發紙幣，開煙開賭，增收稅款，大肆搜刮，以維軍糈；一方面在所占領桂東北的十幾個縣內委派若干名招撫委員，將桂東北所有自治軍、綠林招撫出來，編成軍隊。沈對桂東一帶有名士紳張一氣等，多次登門拜訪，表示敬老尊賢。沈對平樂、桂林、八步等處富商、大賈、地主、豪紳，多方結納，爭取得他們捐獻支持。沈採取這些措施，幾個月內，部隊從8000多人發展到10000多人。1922年冬，沈多次與岑春煊聯繫，表示願為岑效力，岑也想掌握一些實力，岑便將過去充當護法軍政府主席總裁所應收的海關稅款結餘，以一部分匯給沈部作軍餉，以沈作為自己的部隊看待。沈外有岑春煊支持，內有10000多軍隊，為當時在廣西最強大的一股兵力。
圖謀廣東
1922年12月，孫中山在上海號召駐梧州一帶的桂軍劉震寰，駐桂平、平南、藤縣一帶的滇軍楊希閔與范石生，入粵驅逐陳炯明。這時候，岑春煊在上海與孫中山常有往來，岑向孫中山推薦沈鴻英率部會同桂軍滇軍入粵驅逐陳炯明，得孫中山同意。孫中山委任沈鴻英為廣西靖國軍總司令。12月，沈與劉震寰、楊希閔、范石生在藤縣白馬會議後，便迅速親率沈榮光、鄧瑞徵兩師出四會，派旅長張希拭、黃振邦率部配合滇軍、桂軍沿西江東下，占領肇慶。
1923年1月，沈軍及滇軍、桂軍等進攻廣州，陳炯明逃往惠州。滇軍占廣州西堤、西關和市中心；桂軍劉震寰部占東堤及東莞，寶安等縣，沈部占白雲山、觀音山及四會、佛山、肇慶等縣。各部在所占地區，開煙開賭，霸取稅收，任免官吏，形成封建割據。沈在粵又招降納叛，驟然擴充為五個軍，以李易標為第一軍軍長。孫中山於2月21日到廣州，成立陸海軍大元帥府，就大元帥職。1923年2月24日被孫中山任命為桂軍總司令（因率眾叛變，四月十六日令分途兜剿），孫中山下令指定肇慶至梧州為沈軍防地。沈對孫中山命令，陽奉陰違。
沈秘密派員與吳佩孚聯絡，經吳佩孚的推薦，3月20日，北京政府發表沈為廣東督理。3月27日，沈的總部由廣州移駐新街。4月16日，沈在新街宣布就北京政府任命的廣東督理，並率部進攻廣州，以李易標部為前鋒攻觀音山。孫中山指揮滇軍楊希閔部及桂軍劉震寰部迎擊，4月19日沈部被迫退出廣州。4月24日至5月8日，沈軍與滇、桂軍在銀盞坳，琶江口、英德一帶激戰，吳佩孚又調贛南鎮守使方本仁、南雄鎮守使鄧如琢、豫軍樊鍾秀等部援沈，結果，均被孫中山指揮的滇桂軍擊敗。沈乘火車逃回韶關，在黎洞站附近，被民眾暗中挖去鐵軌，火車脫軌傾倒，幸倒向山這邊，不倒向北江那邊，因此未粉身碎骨。沈從車廂里走出來說：「好險，老天保佑，還有世界。」沈率部逃到江西龍南、定南一帶駐紮。企圖得吳佩孚支援，再窺廣東。
1923年秋，沈受吳佩孚冷遇；知向廣東進攻無望，便率殘部繞道粵北、湘南竄回八步，派鄧瑞徵師進占桂林。沈在桂東又招兵買馬，陸榮廷殘部陸雲高率部來降，1923年底，沈有眾20000餘人。
被殲潰散
1924年1月，陸榮廷以廣西善後總辦名義從南寧出巡桂林，陸裕光、韓彩鳳率部約5000人護送，陸函請沈鴻英將駐桂林部隊暫時撤退。沈以為陸是出巡，不久將返南寧，便將駐桂部隊撤退到陽朔一帶駐紮。不料陸入桂林後，即構築防禦工事準備固守，企圖與北洋直系聯絡，繼續統治廣西。沈大怒，即派沈榮光、鄧佑文兩師萬餘人攻桂林。3月15日開始進攻，激戰70餘日，陸檄調譚浩明、陸福祥兩部從桂南來援，被沈部分別於百壽、永福等處擊敗。陸、沈兩軍在桂林激戰，雙方傷亡甚多，桂林城內，糧食缺乏，死傷更慘。陸榮廷向吳佩孚求援，吳派在湖南的馬濟軍陳良佐團來援，陳團在興安境內被沈軍擊敗。湖南督軍趙恆惕派葉琪旅來武裝調停，沈迫得將圍城部隊撤離桂林40里，讓陸榮廷率殘部退向湖南，韓彩鳳率殘部退向融縣。陸退出桂林後，沈部仍進占桂林，並進占柳州。1924年2月沈軍改名為建國軍，沈鴻英自稱為建國軍總司令。
1924年l0月，因為李宗仁、黃紹竑聯軍已肅清陸榮廷在桂南一帶部隊，占領桂南地區。沈部占領桂北及桂中地區，沈部兵力較李黃聯軍雄厚。雙方要求互不侵犯，李宗仁、黃紹竑提議在潯州召開全省善後會議，沈派鄧佑文師長為代表參加會議，訂立條款，互不侵犯。但會議之後，雙方都厲兵秣馬，準備戰爭。李宗仁、黃紹竑得知雲南督軍唐繼堯已經與沈鴻英聯絡，準備入侵廣西，進取廣東。李宗仁、黃紹竑將此情況報告在廣州的孫中山大元帥府，並決定先消滅沈軍，再迎擊滇軍。這個決定得大元帥府同意。1925年1月大元帥府派李濟深師、陳濟棠旅來支援攻沈。1925年1月，沈採取先發制人戰略，分三路進攻李、黃聯軍。沈鴻英以沈榮光師長為左路指揮官，指揮建國軍新編第—師長沈健飛、第一游擊司令沈鴻飛、第二游擊司令沈恩甫、游擊統領沈秀廷、警衛團長沈國治等部分別從信都、公會、昭平進攻梧州。
以陸雲高師長為中路指揮官，指揮陸師及陳春光旅從蒙山攻濛江、藤縣。以鄧佑文師長為右路指揮官，指揮鄧師及楊子德師、鄧耀文旅從柳州攻武宣、桂平。另以鄧瑞徵師長駐柳州策應左路。沈自己率直屬部隊駐荔浦，策應右、中兩路。沈部號稱4萬人，實際有25000人，而李、黃聯軍及粵軍陳濟棠旅合計約15000人。
沈頗輕敵，戰線拉得太長，兵力分散。從1月30日開始接仗，左路沈榮光師首先失敗，中路、右路均大敗，沈部營長李鼎辰、覃鴻賓、李世琪及團長羅浩忠等率部均先後倒戈。2月22日，李、黃聯軍直薄桂林，沈不料李、黃聯軍追擊如此迅速，約集桂林紳商在桂林商會話別說：「我沈鴻英十餘年來，帶兵數萬，橫行桂、粵、湘、贛四省，誰亦莫奈我何，不料今日竟敗於幾個排長出身的小子之手。」言後，匆匆從北門率沈榮光等殘部4000餘人向興安、灌陽方向逃去。 李、黃聯軍因滇督唐繼堯派龍雲軍已經進占南寧，乃從桂林回軍南寧，抗擊滇軍，僅留呂煥炎縱隊2000餘人守桂林。沈部鄧瑞徵、鄧佑文兩師殘部3000餘人逃匿在柳城、中渡、百壽一帶。沈和二鄧聞桂林兵力無多，3月下旬，以急行軍速度襲占桂林。4月上旬，李、黃聯軍以白崇禧率部從柳州反攻桂林，沈部抵擋不住。沈欲聯絡從貴州開抵三江的滇軍唐繼虞部，4月10日放棄桂林，竄至金竹坳、山口一帶。4月24日，在兩江又被白崇禧擊潰，傷亡較重，沈倉皇率殘部竄至三防一帶藏匿。鄧瑞徵則逃至宜山一帶藏匿。沈本欲聯絡滇軍唐繼虞部進攻李、黃聯軍，但逃至三防時，部屬多已逃散，僅剩1000人左右。沈恐被滇軍吃掉，不敢與滇軍聯絡。
6月上旬，滇軍在柳城沙埔被李、黃聯軍擊潰，從宜山、河池方面撤退，李、黃聯軍緊緊追擊，滇軍潰不成軍，退回雲南。沈在三防藏匿兩月，一籌莫展，見滇軍已返回雲南，自知難以再起，於7月間，將部屬遣散，自己則由衛隊長李俊英(黃花崗烈士李德山之子)率部約100人護送，晝伏夜行，逃至鐘山姑婆山稍作休息，9月間，化作商人，由李俊英護送經懷集至廣東三水搭三水直達香港輪船逃去香港。李俊英率數十人轉到廣東北江向朱培德部投誠。沈帶隨身衛士6人均化作商人，買票登輪。輪船從三水開後不再靠岸，直航香港。
客死香港
沈鴻英在廣東、廣西大肆搜刮。他在雒容、柳城、八步均建有巨宅，置有田產(沈鴻英勢力被李宗仁、黃紹竑勢力消滅後，沈在雒容、柳城、八步的巨宅田產，被李宗仁、黃紹竑宣布沒收充公，八步之沈宅，其後作為八步專員公署署址)，沈在香港、九龍均置有巨宅。在香港新界元朗圩置有田地數十畝，亦建有巨宅。沈鴻英逃到香港後，即住在元朗，門-上懸有「將軍—第」扁額。沈鴻英在元朗僱工種田、種果樹、養雞，不再參與軍事、政治活動。沈鴻英在澳門有賭場股份，常去香港、澳門賭博。
沈鴻英掌握軍權時，沒有抽鴉片煙，少賭博，也較留心部屬思想活動。他部下每一個團、每一個營、每一個連；有多少人，多少槍枝彈藥，他都清楚。他要部下絕對聽他的，誰不聽他，就喊打喊殺。他對部下講話常口出粗言，動輒罵卵副官，卵參謀、卵隊長。他對部下也常用小恩小惠籠絡人心，誰的家庭生活上有困難，報告他，他必贈送一些銀錢。部下當面稱他為老總，背後都稱他為大王。他的部隊紀律最壞，強買強要，抓夫打人，強姦婦女，擄掠民財。沈軍紀律之壞，婦孺皆知。沈鴻英對官兵訓練，着重要求跑步、爬山、射擊，沈軍行軍的速度快是出名的，往往一日夜行100多里。沈軍作戰，總是以「發洋財」鼓勵官兵衝鋒，不講究戰略戰術。
沈鴻英逃到香港後住十多年，終日抽大煙，僱工剝削，經常賭博，嫖妓，花天酒地。1938年病死於香港。