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刃齒虎屬 圖片來自dkfindout

刃齒虎屬（Smilodon），舊稱美洲劍齒虎，音譯斯劍虎，其學名在希臘文的意思有「刀一般的牙齒」的意思，大約生存在距今3百萬至1萬年前的北美洲和南美洲。

成體約200公斤重，短尾。體型如獅。其犬齒發達，可達17公分。以大型哺乳動物為食；在其獵物滅絕後，斯劍虎也跟著滅絕。

在洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑中保存了大量的刃齒虎化石，因此斯劍虎成為最為人所知的史前貓科動物。

詞源

「劍齒」這個名字特指這些動物上頜長出的極長的犬齒。雖然人們都稱之為「劍齒虎」，但實際上它們並不是老虎。老虎屬於貓科的另一個亞科：豹亞科，劍齒虎則屬於劍齒虎亞科。

分類與種屬

刃齒虎屬最早是由丹麥自然學家和古生物學家Peter Wilhelm Lund於1841年命名的。他在巴西Minas Gerais州的Lagoa Santa鎮附近發現了現在稱之為毀滅刃齒虎的動物的化石。

有一些此屬的種被描述過，但一般只三個種得到承認。

• 纖細刃齒虎（Smilodon gracilis），是體型最小（體重在55到100公斤）和發現最早的種，生活在距今大約250萬年到50萬年間。它可能是由北美的巨頦虎（Megantereon）進化而來，並成為其他種劍齒虎的祖先。

• 致命刃齒虎（Smilodon fatalis），生活在距今160萬年到1萬年間。在北美取代了纖細刃齒虎的地位並在南北美洲生物大遷徙中進入了南美西部。它的體型介於纖細劍齒虎和毀滅劍齒虎（Smilodon populator）之間，大約與現存的最大的貓科動物西伯利亞虎相當。它們肩高可達1米，體重在160到280公斤之間。人們有時會提到加州刃齒虎（Smilodon californicus）和Smilodon floridanus，但通常它們被認為是致命劍齒虎下的亞種。

• 毀滅刃齒虎（Smilodon populator，「Simlodon the devastator」），生活在距今100萬年到1萬年間，在南美東部出現，是劍齒虎亞科下體型最大的種。它比它的近親致命劍齒虎和纖細劍齒虎龐大得多，擁有寬大的胸部和前肢，是已知的劍齒貓科動物中最大的。它肩高大於1.4米，平均身長2.6米，尾長30厘米，體重大約在360到470公斤之間，是已知最重的貓科動物之一。

毀滅刃齒虎的上犬齒可達30厘米並伸出上顎達17厘米之長。遺傳學證據表明毀滅刃齒虎和該屬的其他成員在約1400萬年到1800萬年間與現存貓亞科動物的祖先已經在進化上分離。

毀滅刃齒虎也是從位於Ultima Esperanza的著名洞穴地發現並為人所知的，一同發現的還有保存完好的與之有關的內源DNA。

解剖

刃齒虎是地球上生存過的大型貓科動物之一。身型龐大的毀滅刃齒虎可能擁有超過500公斤的體重。

一隻發育完全的刃齒虎依種類不同體重在55公斤到470公斤之間。它的尾巴很短、四肢有力、頸部健壯、犬齒極長。劍齒虎比現今的所有貓類都要強壯，大概跟熊差不多。它的背側腰部按比例縮短，與現代豹屬的其他動物相比，其後肢比前肢要短，說明刃齒虎在奔跑速度上並不在行。

本屬體型最大的種當為南美的毀滅刃齒虎（Smilodon populator）。它的肩部高於臀部，腰部向後下方延伸，乍看之下很像鬣狗；而致命刃齒虎（Smilodon fatalis），平坦的後腰讓它們看起來更像現今的貓科動物。但要注意的是，雖然毀滅劍齒虎的前肢較長，但整體的構造十分強壯。和現今的貓科動物和致命劍齒虎相比，它的前臂要比上臂短。這表明它的前肢適於用力而非奔跑，且在捕食時會發揮出巨大力量。

四肢

刃齒虎的四肢比其他貓科動物要短且強壯，其前肢發育良好的屈肌和伸肌讓它能輕易撲倒大型獵物。它的後肢擁有強大的內收肌，能幫助刃齒虎在與獵物的搏鬥中保持穩定姿態。與大多數貓科動物一樣，它的爪子也是可伸縮的。

牙齒和下頜

劍齒虎最負盛名的就是它那長長的犬齒，是劍齒貓科動物中最長的。毀滅劍齒虎（Smilodon populator）的犬齒最長可達28公分。

儘管比其他的大型貓類都要強壯，刃齒虎的咬合力並不強。現今的大型貓類擁有很大的顴弓，而相比之下刃齒虎的顴弓要小。這限制了顳肌的厚度和力量，進而限制了劍齒虎的咬合力。對劍齒虎狹窄下頜的分析表明它所能產生的咬合力量僅相當於一頭獅子的三分之一。

似乎有規律表明越長的犬齒預示着越弱的咬合力。然而對犬齒的抗彎曲能力（犬齒被外力彎曲但不致折斷）和割咬能力的測試表明，與現今的大型貓類相比，在產生同樣割咬能力的條件下，劍齒虎的犬齒能承受更大的彎曲力。另外，分析表明劍齒虎能張開下頜到120度，獅子只能到60度。

有人認為刃齒虎的較為薄弱的顳肌（控制咬合力的肌肉）並不是設計用來殺死獵物。它們殺死獵物的方式是先用強大的頸部和前肢肌肉制服獵物，接着張開大嘴包圍住獵物的咽喉，插入鋒利的犬齒割斷血管氣管致其死亡。根據這個假說，刃齒虎殺死獵物是依靠頸部的伸肌而非下頜的肌肉。

食物及捕獵

刃齒虎很可能捕食多種大型動物，包括美洲野牛、貘、鹿、美洲駝、擬駝、馬以及大地獺等。如同似劍虎一樣，劍齒虎也有可能捕食未成年的乳齒象和猛獁象。它們甚至可能會攻擊史前人類，儘管這一點沒有實證。在拉布雷亞瀝青坑中有數以百計的劍齒虎被困於瀝青之中，很可能是因為它們當時正在捕食同樣被困住了的猛獁象。洛杉磯縣自然歷史博物館保存有很多劍齒虎的完整骨架化石。

現代的大型貓科動物主要通過切斷獵物的氣管來殺死獵物，這一過程通常需要數分鐘。劍齒虎下顎相對薄弱的肌肉可能不能派作此用，同時它長且脆的犬齒及單薄的顱骨可能會在與激烈反抗的獵物的爭鬥中受傷。一項2007年的研究表明劍齒虎很可能是通過強大的上肢先將獵物牢牢按倒在地，然後用犬齒切割獵物咽喉，進而割斷頸動脈及氣管以迅速殺死獵物。

這項研究的作者聲稱這種獵殺方式能讓劍齒虎相對於現代貓科動物更適合於對付大型獵物，但同時也讓劍齒虎更依賴於大型獵物。這種高度特化的捕獵方式可能加速了劍齒虎的滅絕。劍齒虎相對笨拙的身形和過長的犬齒讓它們難以捕到體型小並移動迅速的獵物，這樣一旦其生存的生態系統因為某種原因發生變化造成大型動物稀少，則劍齒虎將會面臨巨大困境。後續的一項研究也支持這種觀點，這項研究發現劍齒虎相對現代大型貓科動物，其上肢更適於牢牢控制獵物。

曾有這樣的研究：在非洲，研究者們播放受困動物的叫聲，藉此觀察食肉動物對此的反應。這種研究方法也被應用到了對拉布雷亞瀝青坑中物種的分析上。利用這種方法，人們發現受困的動物——比如被困在瀝青坑之中的動物——發出的叫聲往往會吸引群體性的捕食者如獅子和斑鬣狗，而非單獨行動的捕食者。鑑於在拉布雷亞瀝青坑中發現的捕食者主要是劍齒虎和群居性的恐狼，這提示劍齒虎可能和恐狼一樣，也是一種群居性動物。

有學者據此提出，如果真是如此，那麼劍齒虎誇張的長犬齒可能更多的會用來進行群體成員之間的信號傳遞或交配。然而，劍齒虎的犬齒並無兩性異形，這一點不支持犬齒是用來傳遞信號或交配的觀點。