拉布雷亞瀝青坑檢視原始碼討論檢視歷史
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拉布雷亞瀝青坑（La Brea Tar Pits，或 Rancho La Brea Tar Pits）是位於美國加利福尼亞州洛杉磯漢考克公園[1]附近的一組天然瀝青坑。因為其上常常覆蓋有樹葉、灰塵或水等遮蔽物，動物等很容易失足陷入其中，因而數世紀以來積累了大量的動物骨骸、化石。瀝青坑邊上有專門用來研究瀝青坑和展覽坑中發現的動物標本的喬治·C·佩奇博物館（George C. Page Museum）。
拉布雷亞瀝青坑不僅是加利福尼亞州歷史地標，也是美國國家自然地標。其名稱實際上語義重複，因為「the La Brea Tar Pits」字面直譯是「the the tar tar pits」。
拉布雷亞瀝青坑是地表中天然瀝青的積集場所，尤指使動物不慎陷入其中並保存了它們的骨骼的天然瀝青聚集點。從地層中冒出來的石油，當石油乾涸後，只留下半固態的焦油瀝青。烈日照射下，焦油變軟，無論什麼東西接觸到它，就永遠的陷在其中。
發現
1913-15年美國科學家開始發掘瀝青坑中的化石。1940和50年代由於發現了猛獁遺骨而吸引了大眾的關注。
1769年，有一支西班牙探險隊，由Lower California 州長Gaspar de Portola率領，考查了覆蓋地面的黏黑物質。他們稱呼這地區是「La Brea」，西班牙話就是」焦油」。這也是「拉布雷亞」的由來。多年後墾荒人員用這裡的焦油瀝青或柏油鋪在屋頂防水。他們在柏油中發現了動物的殘骨，但卻沒有引起注意，而是把它們丟掉了。直到1906年，科學家才對 「La Brea」地區所發現的殘骨展開研究。十年後，地主George Allan Hancock把拉布雷亞(La Brea)地區捐給了洛杉磯政府，附帶條件是只能將其用於科學研究。 自1969 年開始，科學家們已經挖掘出在拉布雷亞的一個焦油瀝青坑，被稱作91號瀝青坑。他們在這個瀝青坑已經發現了超過四千件的化石，超過95%的哺乳類骨骼。然 而這些化石僅僅來自與七種不同動物。其中三種為草食性，他們是西方馬，古北美野牛，和一個兩英尺高的動物，叫做Harlan’s 地獺。另外四種是肉食性動物，它們是劍齒虎，古代北美獅，一種古狼(dire wolf )，和郊狼(coyote)。所有這些動物，除了郊狼以外，都已經從地球上消失了。
動物相及植物相
在拉布雷亞瀝青坑發現了大量更新世末次冰期的已滅絕哺乳動物化石，包括猛獁象、恐狼、短面熊、地懶、以及加利福尼亞州州化石斯劍虎。加利福尼亞大學的古生物學家約翰·坎貝爾·梅里厄姆在 20 世紀初期時在拉布雷亞瀝青坑進行了許多研究並辨認出了很多物種。
在其中也曾有發現人類 - 名為「拉布雷亞女子」，地質年代大約是距今 10,000 曆年（約莫 9,000 碳測年）以前[8]。該名女子死亡時推估約 17-25 歲 ，旁邊還有一頭家犬的遺骸，因此認為可能是因儀式而埋葬於此。
除了大量哺乳動物化石之外，也發現了許多珍貴的化石，包括昆蟲、植物、甚至是穀物花粉，這些資訊都能幫助科學家重建出冰河時期洛杉磯盆地的氣候狀況。
瀝青坑中所發現的掠食者數量遠超過獵物的數量，原因仍然未知，但其中一項理論認為受困在瀝青坑中的大型動物會吸引遙遠距離外的掠食者，形成天然的陷阱；另一個理論則認為是因為當地的掠食者，例如恐狼和斯劍虎，可能和現存的狼一樣為群體狩獵的動物，因此一群掠食者會和一頭大型獵物一同落入瀝青坑當中。