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待闕指官員已經得到任命，卻要等現任官員離任、職位空出來才能赴任，中間這段等待就叫待闕，「闕」即官缺。宋代員多闕少，一個新及第或遷轉得官的人，往往要在家鄉住上一年半載甚至更久，才能等到缺分。它與後來說的候補意思相近，但待闕者通常已經拿到了差注，只是缺未出而已。

為什麼會有人待闕

根本原因是官位數量少於有資格任官的人數。各州縣的知州、縣令都有固定員額和任期，現任者未滿任不能隨便替換，後面排隊的人就得等。名在仕版之上的人越來越多，缺分卻只有那麼多，待闕的時間自然越拖越長。遇到戰亂災荒，朝廷還會暫停差注，等待期就更不可預料了。

待闕期間的日子

待闕期間，官員一般回到原籍閒住，沒有現職也就拿不到全俸，生活常常要靠親友接濟，或者靠代人撰文、教書維持。有些人在等待中被改注別處，也有因等待太久，等到缺分出來時資歷已經過期，需要重新申請。受衝擊最大的是剛入仕的人，初仕即遭幾年閒擱，對仕途起步影響不小。

與候補的分別

兩者都指等缺，細節卻有分別。待闕的前提是已經有了明確差遣，只是職位上有人占着；通常所說的候補，指已經取得做官資格、卻還沒有輪到具體職位的人，人數更多、等待更久。此外，待闕者多半已經完成授官儀式，有的還要先告謝赴朝，再回鄉候缺，手續上比一般候補者更進一層。

餘論

宋人對待闕多有抱怨，認為它既耽誤人才，又讓官員在未赴任之前就背上人情債和生活壓力，上任之後難免急於撈回。朝廷方面則把待闕當作調劑手段：讓官員輪流任職、輪流休息，可以在不裁減官員的前提下緩解員多闕少的矛盾。這個辦法終究是治標，未能改變仕途擁擠的局面，吏道壅塞的批評在宋代文獻里一直不絕。