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異等指才能、德行特別出眾、超出同輩的人，也指一種不按常規、破格提拔的資格。漢代常從吏民中舉"異等"者，或賜爵、或授官，以示優獎，與尋常按格銓選的科目不同。它與舉賢良、舉方正等同為察舉中的特殊科目，專為那些"格"里裝不下的奇才而設。它給"格"外之才留了一道門，也給了君主一個靈活的手腕。奇才若囿於常格，往往埋沒，異等便為此而設。

與常科的區別

異等之"異"，在於不循常調。普通科目按年、按額、按格取人，異等卻專為"非常之才"而設。它和四科取士那種以經術德行分科試士不同，更看重一人是否特異拔群。漢代有時把異等與"高第"分開：高第憑考試名次，異等憑才德越眾，二者取才的路徑並不一樣。常科像量才的尺，異等則是為尺外之人另開的一道口子。常科量才，異等量"異"，標準不同，用意卻都為了得人。

超擢的待遇

被舉異等者，往往得到破格優待。輕則賜爵，重則直接拜官，起點遠高於常規出身。有的授孝廉郎入宮近侍，有的依任子之外的特恩升遷，遷敘明顯優於尋常。這種超擢意在"勸非常之能"，讓奇才不被資歷埋沒，也藉此向天下宣示朝廷求才若渴的態度。一紙異等之命，常讓寒素之士一步登天，世家也難攔。

餘論

異等反映了漢代選官中"破格"的一面，與依科按格的常制互為補充。後世論銓政，常把它與察廉等法對照，看人才究竟靠常規還是靠特拔。一條"異等"之名，牽動的不僅是個別人的榮枯，更映出一代取才的寬嚴與氣度——太過則濫，太拘則滯，分寸最難拿捏。用得好是破格求才，用濫了便是賣官鬻爵的由頭，如何用活異等而不濫，是歷代君主都頭痛的題。後世科舉亦有"博學鴻詞"之類特科，正承其破格之意。