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默奇森陨石是被研究得最多的陨石之一,不只是因为它的总质量(超过100千克或220英磅),更主要因为它是一颗墬落陨石。这颗陨石于1969年墬落在澳大利亚维多利亚的默奇森附近,是一组富含有机化合物的陨石。

在2020年1月,天文学家报告说,在其中发现的碳化硅颗粒是迄今在地球上发现最古老的岩石[1]。这些粒子的年龄经测定高达70亿年,比太阳系和地球的45亿年还要古老25亿年。 发表的研究指出“尘埃颗粒的寿命估计主要依靠复杂的理论模型。然而,这些模型偏重于更常见的小尘埃颗粒,并且基于具有巨不大确定性的假设。”

历史

1969年9月28日上午10:58左右,在澳大利亚维多利亚省默奇森附近,观察到一颗明亮的火球,在消失前分裂成三块,并留下一团烟雾;大约30秒后,听到震摄的声音。随后在13平方千米(5.0平方英里)的区域发现许多碎片,其中有颗质量高达7千克(15英磅),还有一颗680克(1.5英磅)重的击穿屋顶后落在干草堆上。搜集到的陨石总质量超过100千克(220英磅)。

分类和成分

默奇森陨石在分上属于球粒陨石的碳质球粒陨石。与大多数球粒陨石一样,默奇森陨石是第二型,这意味着它在墬落到地球之前,已经在其母体上经历了富水流体的广泛改变。球粒陨石CM群与碳质球粒陨石CI群都富含碳,是化学上最原始的陨石之一。像其它球粒陨石CM群一样,默奇森陨石含有丰富的-封包。对这颗陨石多次的研究,已经发现超过15种生命基本成分的氨基酸

在2020年1月,天文学家报告说默奇森陨石中的碳化硅粒子的寿命高达70亿年[2],比45.4亿年的地球和太阳系大25亿年,是迄今在地球上发现的最古老的岩石

有机化合物

默奇森陨石含有常见的氨基酸,如甘氨酸丙氨酸谷氨酸,以及不寻常的,,如异缬胺酸柳氨酸。米勒-尤里实验中发现的混合物,像是复杂的烷烃混合物也被分离出来。通常被认为是地球污染的丝胺酸和苏胺酸,明确的不存在于样品中。在默奇森陨石中也发现特定氨基酸家族中的二氨基酸

初期的报告指出,氨基酸是外消旋混合物,而地球上蛋白质的氨基酸都是左旋性,因此是以非生物的方式形成的。后来,也是一种蛋白质氨基酸的丙胺酸被发现有多过右璇的左旋配置,这导致有些科学家怀疑是受到地面的污染,理由是非生物的立体选择性会分解或合成蛋白质氨基酸,而不是非蛋白质氨基酸。在1997年,在非蛋白质氨基酸异缬胺酸中也发现了左旋过量,为太阳系中的分子不对称性提供了一个外星源。同一时间,在默奇森陨石也发现丙胺酸的左旋超量,但是富集在15的同位素;然而,同位素配对后来因为分析的基础而受到质疑。到2001年,陨石中确定的有机物清单扩大到多元醇

陨石和有左旋和右旋氨基酸的混合物,在生物体使用的氨基酸,其手性大多数都是左旋,而大多数糖类都是右旋。瑞典的一个化学家团队,在2005年证明这种同手性可能是被左旋氨基酸(例如脯氨酸)触发或催化。

有多方面的证据显示保存良好的默奇森陨石碎片的内部是原始的。在2010年使用高解析工具(包括光谱)的研究,在远时样本中确定14,000种分子化合物,其中包括70种氨基酸。分析范围有限的质谱仪,提供了50,000种更多独特的分子组合物,研究小组估计陨石中可能存在数百万种不同的有机化合物

视频

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参考文献