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雷龙属 图片来自scientificamerican

雷龙属（学名：Brontosaurus）是蜥脚下目恐龙的一个属。由奥塞内尔·查利斯·马什在1879年命名。雷龙是世界上最知名的恐龙之一，它头颈长且粗壮、并且可以一定程度的把头颈扬起，而尾巴却像鞭子一样细长。雷龙生活在侏罗纪，主要化石产地为美国，和迷惑龙的产地基本完全重合。

这名称曾经在1974年遭到废除，而由早了两年命名的迷惑龙所取代；在长达40年的时间内，雷龙和迷惑龙为同一物种。如今，这两个物种又被分开，根据刊登于PeerJ期刊的一项研究，过去15年来，许多新的恐龙化石陆续出土，葡萄牙和英国的学者运用统计分析，比较雷龙和迷惑龙之间数百个骨骼特征后，发现两者有许多重大差异，足以让雷龙自成一“属”。

根据“科学人”（Scientific American）网站报导，原始的研究报告长达300页，前后历时5年，作者群走访了无数次欧美各大博物馆，一共分析了81个蜥脚亚目恐龙标本的477种不同生理特征，进而得出雷龙确实曾经存在过的结论。

历史

在1877年，耶鲁大学的古生物学教授奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）发现了一个埃阿斯迷惑龙的化石，该化石是一个不完整的幼年骨骸；马什在两年后宣布在怀俄明州Como Bluff发现了一个更大、更完整的化石，因为两个化石的大小并不一致，因此马什将新标本建立了新属秀丽雷龙（Brontosaurus excelsus）。种名excelsus在拉丁文意为“数量超过”，意指其荐椎的数量超过当时的其他蜥脚类恐龙。

这个当时所发现的最大恐龙化石相当完整，只缺少头部、脚部、以及部分尾巴，并成为第一个被架设的蜥脚类化石，在1905年起展示于耶鲁大学的皮巴第自然历史博物馆。遗失的尾巴部份，则是参考雷龙的近亲而完成。脚部则是将同一采石场所发现的蜥脚类脚部化石加上去。马什并参考了其他蜥脚类头颅骨，制作了一个头颅骨模型加上去；他并非参考脆弱的梁龙头颅骨，而是作出了一个坚硬、厚、大型头颅骨，下颌与齿冠则是来自于三个不同采石场的化石，主要来自于圆顶龙，因为圆顶龙是当时唯一的状态良好蜥脚类头颅骨；但梁龙的脆弱头颅骨才是较正确的头颅骨型式。这种不完整化石的重建方式，是根据相关物种的更完整化石。但因为马什是在1899年逝世，在模型完成前的六年，所以不清楚这个雷龙模型是由马什参与重建，还是由他的耶鲁大学同事所完成。

在1903年，雷龙开始广受大众了解后不久，埃尔默·里格斯（Elmer S. Riggs）公布了一个研究，认为雷龙与迷惑龙是同一种动物，因此不足以建立个别的属，而迷惑龙较早被命名，具有优先权，所以他将雷龙重新命名为秀丽迷惑龙（Apatosaurus excelsus）。从此之后，雷龙便不再存在于恐龙分类之中。

但是，有些古生物学家，尤其是罗伯特·巴克（Robert T. Bakker），认为埃阿斯迷惑龙、秀丽迷惑龙之间有足够的差别，足以建立个别的属。但大部分古生物学家不接受这个归类。

现在，欧洲的科学家们说里格斯是错误的。通过比较雷龙和迷惑龙之间数百个骨骼特征后，发现两者有许多重大差异，证明雷龙存在足够的解剖特征的差异。科学家甚至决定让它自成一“属”。

大众文化

由于一般大众较为知道马什最初命名的雷龙，而非迷惑龙，加上雷龙是最大型恐龙之一的盛名，雷龙长期以来成为最广为人知的蜥脚类恐龙之一。一般大众常使用雷龙、雷龙类（Brontosaurs）、雷龙下目（Brontosaurians）来称呼任何一种蜥脚类恐龙。

在1989年，美国邮政管理局发行了一套恐龙邮票，包含：暴龙、剑龙、无齿翼龙（被误拼为Pteradon）、以及雷龙。无齿翼龙与雷龙的外型都发生了错误。美国邮政管理局宣称，虽然科学界使用迷惑龙这名称，但一般大众对于雷龙比较熟悉。史蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）在他的雷龙专书中支持美国邮政管理局的说法。

在1903年，雷龙开始广受大众了解后不久，埃尔默•里格斯认为雷龙与迷惑龙是同一种动物，而迷惑龙较早被命名，具有优先权，所以他将雷龙重新命名为秀丽迷惑龙（Apatosaurus excelsus）。现在，欧洲的科学家们比较雷龙和迷惑龙之间数百个骨骼特征后，发现两者有许多重大差异，科学家甚至决定让它自成一“属”。

电影

自从电影发明以来，雷龙就常在电影中出现。在1925年的特效电影《失落的世界》（The Lost World）中，一只雷龙与异特龙发生打斗。在1933年的特效电影《金刚》（King Kong）中，一只雷龙借由挥动尾巴，杀死了几个人类。在2005年版本的《金刚》中，一群逃窜的雷龙踩死了很多人类；而且本片的雷龙具有方形头部、长尾巴、蛇状颈部，不同于迷惑龙，尾巴应较为硬挺、更长，头部应该类似马头。

在1940年的动画电影《幻想曲》（Fantasia）的“春之祭”段落中，出现了雷龙。90年代的动画系列《历险小恐龙》（The Land Before Time），也有雷龙出现。在动画《摩登原始人》（Fred Flintstone）中，雷龙成为采石场的挖土机。

在1938年的电影《育婴奇谈》（Bringing Up Baby）中，卡莱·葛伦与凯萨琳·赫本相遇的第一个场景中，出现了一个雷龙的锁骨。

在1997年，乔治·卢卡斯推出《星际大战四部曲：曙光乍现》（Star Wars Episode IV: A New Hope）的20周年重新上映时，利用电脑特效加了一只长颈部的大型四足动物，名为Ronto（原名Bronto）。根据卢卡斯的说法，这只动物是参考雷龙而绘制的。