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铜头蝮 图片来自reptarium

铜头蝮（学名：Agkistrodon contortrix）是蛇亚目蝰蛇科蝮亚科蝮属下的一种毒蛇，主要分布于北美洲。目前共有5个亚种已被确认。

特征

成年铜头蝮身体约长50至95公分，也有可能长越1米。雄性铜头蝮一般较雌蛇壮硕，目前最长铜头蝮的纪录是一条北部铜头蝮（A. c. mokasen, Ditmars, 1931），身体长达132.6公分。模式种铜头蝮的最长长度为132.1公分。

铜头蝮身体较壮硕，头部扁阔，与颈部有明显分野。其鼻端至下唇位置向后伸展，正前方的吻部位置不如其亚种跨佩科斯铜头蝮（A. c. piscivorus）般圆钝平坦，因为铜头蝮上颚以上的头部比下颚以下的部分更向前突出，因此鼻吻前端显得较尖。

在鳞片结构方面，铜头蝮背鳞约有21至25排，腹鳞约有138至157排，雄蛇的尾下鳞约有28至62排，而雌蛇则有37至57排。它们的尾下鳞为单片排列结构，但分布于偏西南地区的铜头蝮，有半数的尾下鳞有机会是成对排列结构。铜头蝮额冠位置有9块较大块的平鳞，另外有6至10片上唇鳞及8至13片下唇鳞。

体色方面，铜头蝮身体多以黄褐色、浅粉红色为基调，两侧颜色较深沉，并布有10至18组的横纹。一般铜头蝮的体色通常则较偏浅色。它们的体纹一般不会伸展至腹部，腹部颜色与基调色基本一致，或可能微偏白色。铜头蝮尾部位置有1至2组棕色横纹，幼蛇阶段时的尾部纹理较为明显，尾端呈黄色。头冠位置一般没有斑纹，只有一对小黑点斑，约位于颅顶鳞片的中线。眶边有一条模糊的线纹。

在保育状态方面，铜头蝮被世界自然保护联盟红色名录列为“低危”状态。

地理分布

铜头蝮主要分布于美国诸州份，包括德克萨斯州、奥克拉荷马州、肯萨斯州、密苏里州、阿肯色州、路易斯安娜州、密西西比州、阿拉巴马州、乔治亚州、佛罗里达州、南卡罗来纳州、北卡罗来纳州、田纳西州、肯塔基州、维吉尼亚州、西维吉尼亚州、伊利诺州、印第安纳州、俄亥俄州、爱荷华州、宾夕凡尼亚州、马里兰州、新泽西州、德拉威州、纽约州、康乃狄克州及麻萨诸塞州。在墨西哥的奇瓦瓦州及科阿韦拉州也有出没。其标准产地为“南卡罗来纳州查尔斯顿”。

栖息地

铜头蝮能于多种地理环境中栖息。在北美洲的落叶树林及木林是它们经常出没的地方，而在岩群之类的地形或潮湿环境亦能找到它们的踪影。在墨西哥湾一带，铜头蝮亦出没于温带松树林里。而在德克萨斯州西部及墨西哥北部的奇瓦瓦沙漠河岸带，铜头蝮亦会于河道或已干枯的溪地里活动。

行为习性

铜头蝮像一般蝮蛇一样，是伏击型的猎食高手。当要进行捕猎时，它们会找寻一个有利的位置，等待适当的猎物自投罗网。在美国南部的夏天，铜头蝮多于夜间出没，而在春天或雨天时它们则多于日间活动。铜头蝮有避开人类的倾向，如果遇到人类而情况许可之下，它们多会选择逃逸多于发动攻击；然而，它们不会瞬即远逸，而是会逗留在原地静静观察对手动静，可是它们本身擅长潜藏（多躲于地上的枯叶之间），所以令到很多根本看不到铜头蝮存在的人类，因为误踏它们而被其咬伤。一般来说，即使有人类接近，铜头蝮亦不会轻易进行咬击，但当彼此之间有直接接触之时，铜头蝮便会毫不留情地噬咬对方。

毒性

虽然铜头蝮是毒蛇的一员，但它们并不常主动作出咬击，而其咬击亦几乎未有致命纪录。铜头蝮的毒素约需要100毫克才能致命，在一些毒性测试中亦显示出铜头蝮的毒性较一般蝮蛇为弱，只比同属的食鱼蝮（Agkistrodon piscivorus）稍强。然而食鱼蝮产毒量较多，因此它所造成的威胁比铜头蝮更大。铜头蝮在进行咬击时，还可能只会运用“警告式”的咬击，它们在受到人类骚扰的时候所进行的咬击可能只会注入少量的毒液，有时更会采用“无毒咬击（Dry bite）”，目的只在于驱散敌人多于夺其性命。事实上所有蝮蛇都可以使出无毒咬击，问题只在于该种蝮蛇会否作如此选择而已。

铜头蝮毒素会引发伤口疼痛、麻痹、抽筋、肿胀及严重恶心，亦会破坏肌肉及骨骼组织。如果被咬伤处位于肌肉群薄弱的地带（如手掌、脚掌），更会因为缺乏足够肌肉以承受蛇毒，而导致肌肉坏死。但凡被毒蛇咬伤，不管其毒性如何，均应谨慎处理并迅速作出治疗。不过，医学界发现铜头蝮毒素能提炼出一种名为“Contortrostatin”的蛋白，能有效地对抗肿瘤生成及抑压癌细胞发展与扩散。虽然其成效仍在测试当中，但相信在十多年后铜头蝮毒蛋白会在一般抗癌疗程中成为重要的助力。

虽然在原理上一些抗毒血清能有效地抑制铜头蝮毒素，但一般不建议以这种方法来治疗铜头蝮毒。因为很多时候患者对于血清的过敏征状所带来的风险，往往比铜头蝮毒素本身的威胁还要大。