日本刀

日本刀，又稱武士刀、東洋劍，依據形狀、尺寸分為太刀、打刀（刀）、脅差（脅指）、小太刀、短刀等。廣義上還包括長卷、薙刀、劍、槍等。在日本制刀人被稱作「刀匠」或「刀鍛冶」。

另外日本對於刀劍不做區別，不論彎型直型均可稱作刀或劍，與中國的分類大不相同。

歷史

日本刀最早有起源於日本本土的蕨手刀（彎形），亦有仿自中國古代的環首刀（直形），從平安時代末期開始刀具形制便逐漸改變，後來均改為彎形刀，鎌倉中期因為元日戰爭，日本刀為了戰備大量製作，偶有佳作產生，便成為後世所稱的名刀，同時制刀技術也開始進步。

日本刀的製作以大和國，備前國，山城國，相模國，美濃國五地為核心，此五地名匠與良刀輩出。

上古時期

古墳時代中期（200年－771年）已經出現鐵製刀劍，當時原料以煉鐵為主。從稻荷山古墳出土的「金錯銘鐵劍」製作於公元471年，是為了紀念犭只加多支滷的功績而作，刀上刻有115個漢字，這個時代的刀劍多已鏽蝕。

平安時代末期之前的刀劍被歸類為上古刀，刀形有別於現在常見的日本刀，或為直刃，或帶雙鋒。

太刀時代

平安時代後期，尤其是武士勢力最活躍的「前九年之役」和「後三年之役」時期，武士門第勢力增大，由此日本刀有了大發展。如出產優質鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現了不同流派的刀工，這個時候的日本刀主要被用於馬上決戰，所以多為太刀。這一時期的代表作品有源賴光在大江山斬了「酒吞童子」的「童子切」（伯耆國的安綱制，日本國寶），和傳說讓狐狸幫忙打造過的「小狐丸」（山城國的三條宗近制，二戰時被毀）。除了安綱以外，山城（今京都）的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現存刻有製作者名字作品的最古的刀工。

平安時代太刀特徵為：鎬造，庵棟（いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄後寬，刀形優美。

鎌倉時代初期日本刀與平安時代末期相似，鎌倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。後鳥羽上皇甚至設置了御番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵制刀。

鎌倉時代中期，由於重視使用性的結果，刀幅寬，整體寬窄變化小。刀鋒為豬首切先，品質實在刀風剛健。此時短刀製作開始繁榮。

鎌倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得制刀業繁榮。這個時期的日本刀比鎌倉中期風格更加豪放。繼承和發揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。短刀，刀，太刀都同樣的出現比其他時期更長的特點。

南北朝時代，大量出現了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。

室町以後

室町時代中期以後，日本刀由刀刃向下佩帶的太刀轉為刀刃向上佩戴的打刀。由於，轉入了和平時期，日本國內刀劍需求量降低，日本刀開始作為貿易品大量生產，因此日本刀的品質開始下降。由應仁之亂再度引發的戰亂，刀劍的需求量又再度膨脹，為適應需求出現了大量的粗製濫造品，使得日本刀的品質更加下降了。所謂的名物幾乎不包括此時典型刀型－打刀，恐怕不是一句大量粗製濫造可以帶過。

到了江戶時代，江戶（今東京），大坂（今大阪）各地鍛造業繁榮，各地名刀工湧現。隨着太平盛世的持續，日本刀開始盲目追求華美的刃文，漸漸離實用性的本質脫離。另外，這個時代開始鐔、小柄、目貫、笄等刀具裝飾開始發達。

幕末期的騷亂開始後，以水心子正秀等為中心的主張古刀鍛煉法復元派，再度將實戰性強的日本刀製作法發揚。此後的刀被稱為新新刀（新々刀）。正當制刀開始再度繁榮之時，明治維新展開了，1873年開始禁止武鬥，1876年禁止警察、軍人以外的人帶刀的廢刀令出台，日本刀急速衰退。現代則作為一項傳統工藝，古式制刀法仍在各地流行。