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掘奔龙属 图片来自dinosaurpictures

掘奔龙属（学名：Oryctodromeus）意为“挖掘的奔跑者”，是鸟臀目的一属，化石发现于蒙大拿州东南部的Blackleaf组地层、蒙大拿州东南部的Wayan组地层，地质年代为白垩纪晚期（森诺曼阶），约9,500万年前。掘奔龙是种行动敏捷的小型恐龙，也是第一个发现有穴居生活证据的恐龙。

概述

掘奔龙的正模标本（编号MOR 1636a）发现于Blackleaf组地层，是一个成年个体的部份骨骼，包含以下部分：前上颌骨、部分脑壳、3节颈椎、6节背椎、7节荐椎、23节尾椎、肋骨、肩带、前肢（缺乏手掌）、两个胫骨、一个不完整的腓骨、一个跖骨。除此之外，还发现两个幼年个体的标本（编号MOR 1636b），体型大约是正模标本的55%到65%之间。掘奔龙的尾巴缺乏骨化肌腱，与大部分鸟脚类恐龙不同，但这特征却适合它们的穴居生活。掘奔龙的颌部、前肢、骨盆、尾巴有许多特化特征，有助于它们挖筑洞穴、在洞穴中生活。

近年在蒙大拿州的Wayan组地层，发现数个部分身体骨骼。掘奔龙最初被认为尾巴缺乏骨化肌腱。但根据这些蒙大拿州化石，证实掘奔龙的背部、荐骨、尾巴具有厚的骨化肌腱。研究人员认为，这代表有骨化肌腱的恐龙，其相关部位的动作可能相当灵活，不同于过去的理论。

研究人员指出，与鼹鼠、针鼹、袋熊等善于挖掘的穴居动物相比，掘奔龙的前肢挖掘洞穴能力较差。相反地，掘奔龙的四肢使它们既可快速奔跑，又具初步的挖掘能力，如同今日的土狼、豚鼠、鬣狗、以及兔子。由于掘奔龙是二足恐龙，前肢的挖掘能力，并不影响后肢的奔跑能力。

研究人员同时提出亲缘分支分类法研究，发现掘奔龙位于真鸟脚类的基底位置，并是奔山龙与西风龙的近亲，这三个属都生存于白垩纪晚期的蒙大拿州。奔山龙与西风龙也具有可能适合穴居生活的特征，例如宽广的口鼻部。此外，奔山龙的标本也发现于类似的地层状态，显示它们也有可能是穴居动物。早在1998年，罗伯特·巴克（Robert Bakker）便提出德林克龙可能是穴居恐龙，德林克龙生存于侏罗纪晚期的怀俄明州，同样属于棱齿龙类。

穴居证据

掘奔龙的三个标本被发现于掩埋在地里的洞穴。这三个标本聚集在洞穴中、关节脱落，显示它们是死在这个洞穴中。洞穴的内部充满砂，因此现在形成内部为砂岩，外部包覆者泥岩、黏土岩的状态。

这个洞穴长约2公尺，宽70公分，有两个弯道，洞穴的大小与宽度符合成年掘奔龙的体型。另外，研究人员发现洞穴连接者数个小型的圆柱状砂岩，直径只有数公分宽，可能是由共生的小型穴居动物挖掘而成。