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叉龙科 图片来自dreamstime

叉龙科（学名：Dicraeosauridae）是蜥脚下目梁龙超科的一个演化支，与梁龙科同属于鞭尾类底下的姊妹分类单元。叉龙科包含了阿马加龙、春雷龙、叉龙、短颈潘龙等属。标本在北美洲、南美洲、非洲、亚洲都有发现。

地质年代约从侏㑩纪早期或中期到白垩纪早期。

叉龙科可能在新蜥脚类发展的非常早期就演化出来。只有少数物种幸存至白垩纪，其中最年轻的是阿马加龙。

1914年，德国古生物学家沃纳·詹尼斯（Werner Janensch）在坦尚尼亚发现的叉龙叙述中一同提到了叉龙科。叉龙科因为它们相对短的颈部和较小的体型，而在蜥脚类中相当独特。

这个演化支是个单系群，并由系统发生学提供有力的支持，一共有13个明确的共有衍征将本科物种关联在一起。它们于侏㑩纪中期自梁龙超科中分支出来，这点能根据冈瓦纳大陆还相连时的南美及东非叉龙科的多样性得到证实。然而，春雷龙在系统发生学的位置上仍有争议，它是叉龙科唯一的北美洲物种。有些认为它属于基础叉龙科，其他则认为它属于梁龙科。春雷龙在叉龙科或梁龙科的支序位置，对于研究叉龙科的演化具有重要的生物地理学意义。

古生物学

觅食习性

作为蜥脚类，叉龙科是专门的植食性动物。根据它们相对较小的颈部和头骨，可以推测叉龙科和梁龙科主要在接近地面或中等高处觅食。叉龙科中只有叉龙保存了完整的牙齿。这使古生物学家很难将叉龙科与梁龙科的觅食行为作出明确的比较。与已知的亲缘物种相比，叉龙的独特之处在于上颌和下颌牙齿数量相等，而下颌牙齿汰换速率较慢。

解剖学

叉龙科以这些特征著称：小体型、短颈部、加长／加高的神经棘。它们体长介于10至13公尺。在短颈部方面，以短颈潘龙的颈部最短（短于其他叉龙科40％）、叉龙次之。在神经棘方面，叉龙的神经棘高度中等，而在阿马加龙、巴哈达龙达到极致，神经棘极度加长变成刺状。13个共有衍征例如：背椎无侧凹、鳞状骨有腹刺、亚三角形的齿骨联合等。

分布和演化

叉龙科物种主要分布于冈瓦那大陆，南美洲有短颈潘龙、阿马加龙、阿马格巨龙、皮尔马图埃龙、巴哈达龙；非洲有叉龙。北美洲的春雷龙是个例外，使它的确切分类位置显得关键。这个演化支可能在侏㑩纪中期与梁龙科分开，并扩散至冈瓦纳大陆，于东非和南美达到高度多样化。白垩纪早期的阿马加龙是已知最年轻的叉龙科。

2018年发表的灵武龙将叉龙科的起源再提早了100万年，代表这个演化支在比原先预料的更早之前就已经分化出来，并且将地理分布延伸至中亚，其在研究新蜥脚类的演化与古生物地理学上意义非凡。