郑当时查看源代码讨论查看历史
父亲郑荣是项羽部下的将领（人称「郑君」），郑荣因为心怀故主项羽，被汉高祖免官，在汉文帝时期死去。
郑当时少年为游侠，善交往，曾经解救过张羽（张羽后来成为梁孝王刘武的大臣），在梁、楚扬名。汉景帝时，郑当时任太子舍人。郑喜好黄老的学说，敬慕长者。虽然年纪轻、官位低、然而他来往的都是他的父执辈，而且都是天下名士。郑当时廉洁奉公；对人谦卑，一视同仁，待客殷勤，规定不能让访客在门口等候。他对待属下，都称呼官职，从不直呼其名，非常谦卑，也时常推荐小官给朝廷，因而受到崤函以东士大夫的尊重。
汉武帝即位后，历任鲁中尉、济南郡太守、江都相、右内史，后来因在窦婴、田蚡争论中首鼠两端，贬官为詹事，后来任大司农、丞相长史、汝南郡太守。