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鲸龙属
图片来自kknews

鲸龙属属名Cetiosaurus,意为“鲸鱼蜥蜴”)是蜥脚下目恐龙的一属,生存于侏罗纪欧洲英国非洲摩洛哥,距今约1亿6700万年前。它们的身长估计约16米长,体重约24.8公吨。

它的学名的意思是由古希腊文的“κητος”(意即“海怪”,衍生出鲸鱼一词)与“σαυρος”(意为蜥蜴)而来,是因其发现者理查·欧文(Richard Owen)原先认为它是海中的巨大鳄鱼

鲸龙是四足的草食性恐龙,颈长、头小,较其他蜥脚下目原始、尾巴较短。

目录

描述

鲸龙是长颈的四足恐龙,约有16米长。它的颈部与身体一样长,尾巴相对较长,包含有最少40节尾椎。它的背椎非常重及原始,并不像较高等的蜥脚下目(如腕龙)的骨头般是空心的。它的桡骨肱骨一样长,而股骨约为6呎长[1]。鲸龙与其他早期蜥脚类恐龙的脊椎几乎是实心的,这是原始恐龙的特征。随者蜥脚类恐龙的演化,它们的脊椎骨开始有了空腔,这可减轻它们的重量[2]

发现及物种

鲸龙是首种被发现、命名的蜥脚下目,也是第一种发现于英格兰的蜥脚类恐龙。目前已在英格兰摩纳哥发现鲸龙的化石。在英格兰怀特岛郡发现的有一节脊椎肋骨及前肢骨头,由英国生物学家比较解剖学家古生物学家理察·奥云于1841年(他命名恐龙的前一年)所命名。

在1840年代末及1868年,分别发现更多的四肢骨头及另一个接近完整的骨骼。奥云认为它有鳄鱼的特征。不过讽刺的是,直到汤玛斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Huxley)于1869年将鲸龙归类于恐龙后,鲸龙才被真正了解[3]

在早期的研究历史,有许多化石被归类于鲸龙,目前被发现属于其他不同恐龙。牛津鲸龙(C. oxoniensis)是最著名的种,化石是从英格兰牛津郡拉特兰发现,年代为中侏罗纪巴柔阶,比模式种短体鲸龙(C. brevis)所有的资料更多。

理察·奥云在鲸龙的最初研究里,并没有标名模式种,导致后来研究的混淆。模式种中间鲸龙(C. medius)的化石太少,没有足够鉴定的特征。有学者主张将牛津鲸龙改为新模式种,将中间鲸龙视为疑名;或是使用短体鲸龙作为模式种。

在1968年夏季,英格兰拉特兰地区的一个挖掘工地,挖土机挖到一个牛津鲸龙的标本(编号LCM G468.1968)。莱切斯特市博物馆将化石挖掘出来。这个化石的全长约15公尺,已发现部位包含:第2到第14节颈椎、大部分背椎荐椎与前段尾椎的小部分、人字形骨肠骨、右股骨、以及肋骨与四肢的碎片。这个标本是目前最完整的英国恐龙化石之一,但化石可能没有被完全挖掘出来。从1985年开始,莱切斯特市的新沃克博物馆开始展示化石的复制骨架。复制骨架共计有14节颈椎、10节背椎、5节荐椎、约50节尾椎[4]

参考文献

  1. Fastovsky DE, Weishampel DB. Sauropodomorpha:The Big, The Bizarre & The Majestic. (编) Fastovsky DE, Weishampel DB. The Evolution and Extinction of the Dinosaurs (2nd Edition). Cambridge University Press. 2005: 229–264. ISBN 978-0-521-81172-9. 
  2. David Burnie. The Kingfisher Illustrated Dinosaur Encyclopedia. Kingfisher Publications Plc. 2002. 
  3. Debus AA. Mysterious Giants:Historical Sauropods. Dinosaur Report. 1994, (Spring): 8–9. 
  4. Volume 45 Paleontology 2002