葉卡特琳娜大帝
葉 卡特琳娜二世，因政績卓越，在 俄國歷史上與 彼得大帝齊名，以 彼得三世的妻子的身份登上皇位，原名叫 索菲亞•弗雷德里卡• 奧古斯特，是德國一個小公爵家的小姐，自小隨母親遊歷過許多歐洲城市，併到過不少德國諸侯的宮廷14歲隨母親來到俄國，並聽從了別人的教誨信仰路德教，改名 葉卡特琳娜。 1729年4月21日出生，1796年11月16日逝世。
登基背景
1725年彼得大帝去世，貴族高層中展開了激烈的權力之爭。宮廷政變成了聖彼得堡的主旋律。在歷次政變中，由貴族組成的宮廷禁衛軍發揮了重要作用，彼得一世的妻子葉卡特琳娜一世被推上王位，接着是她的孫子彼得二世登基。然而，1730年彼得二世在結婚前夕就病逝了。於是，部分掌權貴族決定邀請彼得一世的侄女安娜•伊凡諾芙娜執政。1740年，安娜伊凡諾芙娜臨終前將王位傳給了她的侄女安娜•列奧波利多芙娜之子伊凡六世。然而宮廷禁衛軍想看到自己的俄羅斯族女皇登基，於是在安娜列奧波利多芙娜去世後發動政變。1741年11月，他們將彼得一世的女兒伊麗莎白推上王位。
對於那些得到新的優惠和特權的貴族階層來說，伊麗莎白的執政時間長而平靜。但是過於熱愛娛樂生活使她終身未嫁，所以不得不把她德國的外甥召回來繼承她的衣缽。彼得三世回來後，伊麗莎白馬上把為他尋找未婚妻的事情提上了日程，這時正在遊歷的葉卡特琳娜被作為候選人邀請到俄國宮廷之中。
1774年，葉卡特琳娜以豐富的遊歷和高雅的舉止深受貴族喜愛，所以很快被定為皇儲的配偶。然而，彼得身體羸弱意志薄弱乖張暴力，寵愛情婦，經常羞辱葉卡特琳娜。在這期間，葉卡特里娜自稱是過着「無時沒有書本，無時沒有痛苦，但永遠沒有快樂。」的生活。
1762年，女皇伊麗莎白去世，正懷孕的葉卡特琳娜不敢輕舉妄動，眼睜睜看着她的丈夫兼死敵彼得登上皇位，成為沙皇彼得三世。由於彼得身上有一半的普魯士血統，他一上台就下令在「七年戰爭」中形勢大好勝利在望的俄羅斯軍隊停止戰鬥，退出所占的普魯士領地，並與普魯士國王菲特烈二世簽訂合約。另外他還準備「親自率領一部分軍隊聽從腓特烈二世的指揮」。這些舉動在俄羅斯民眾中引起巨大反響，真正惹惱民眾的是他竟然要俄羅斯民眾改信路德教，宣布信仰東正教的人為異教徒，並且沒收東正教會財產。於是貴族開始物色新的沙皇人選。
俄歷1762年6月26日拂曉，33歲的葉卡特琳娜•阿列克塞耶芙娜在近衛軍軍官阿列克塞•爾洛夫和格里高利•奧爾洛夫兄弟等人的幫助下，發動宮廷政變，推翻並囚禁剛剛登基一年的彼得三世。
登基後的混亂形勢
葉卡特琳娜即位時國內環境混亂，形勢嚴峻，財政出現極大困難，在她日記中記載說，她的軍隊有八個月沒有領到餉銀了，基本上處於混亂狀態;而國家預算有1700萬盧布，另有1億布流通在市面上，但是整個國家無人知道國庫收入的情況。另外此時國家的政治也不穩定，不僅皇權受到貴族威脅，而且每年有20萬屬於廠礦和寺院的農奴起義造反。國家的政治制度監獄司法等居然可以買賣，到處都充斥着行賄，貪污，舞弊和執法不公等現象，民眾怨聲載道。面對這種嚴峻形勢葉卡特琳娜二世鎮定自若，雷厲風行的着手處理錯綜複雜的國政，把彼得一世的改革繼續向前推進，鑄造了一個強大的俄羅斯帝國。
開明專制之開明
為了解決諸多問題，葉卡特琳娜進行了一系列改革，歷史上被稱為「開明專制」，開明專制主要只針對貴族階層，一方面，葉卡特琳娜採取一系列措施鞏固貴族階級的利益以間接鞏固自己的皇權；另一方面，當時的俄國無論是在財政上還是軍事上都已經精疲力竭了，所以葉卡特琳娜積極的調整了對外政策，為爭霸歐洲積聚力量。葉卡特琳娜二世取消了彼得三世對丹麥的宣戰令和1762年6月19日簽訂的俄普軍事同盟條約，從普魯士撤回了俄國軍隊。另外它還召見奧地利和法國大使，表示俄國對其國家的友誼和對歐洲和平的願望。葉卡特琳娜二世對對外政策的調整，使俄國擺脫了大量的軍事負擔，並贏得了軍隊的支持。同時使俄國的外交政策更好的服務於俄國貴族和商人的利益，為將來爭奪歐洲霸權做準備。
另一方面，葉卡特琳娜二世專制的開明性鮮明的體現在了她新法典的制定上。她即位時俄國依據的法典還是沙皇阿列克賽•米哈伊洛維奇於1649年制定的《法律全書》,隨着俄國經濟政治以及國際關係的發展，這部法典已經明顯不適合當時俄國的發展了。於是葉卡特琳娜為了適應俄國國內形勢的發展，迎接時代的挑戰，決心效仿西歐，制定一部既能維護俄羅斯專制制度，又能夠吸取西歐近代文明，不僅能在俄國推行而且能給其他國家做出示範的新法典。在經過葉卡特琳娜和當時的啟蒙學家狄德羅伏爾泰等的親自交流後，一部帶有18世紀啟蒙思想的新法典出土了，它就是至今在俄國法律史上享有盛譽的《聖諭》。
《聖諭》中充滿了自由，平等，慈善，公正，理智等字眼：提倡「熱愛祖國」，認為這是防止犯罪的強有力的手段；要求制定一個禁止富人欺負窮人的法律，指出貧富對抗的危險性等。總之，《聖諭》既想接受進步思想又要維護傳統模式；即提倡平等又重視特權；既要維護專制政體，又覺得寬容不無好處，是一個具有自由主義色彩充滿矛盾的大雜燴。
作為一代女沙皇,她勇敢向前.一場天花傳染病在整個國家肆虐，她深為憂慮不安。當她聽說英國有位醫生髮明了接種牛痘預防天花的技術時，立即下令引進牛痘疫苗。但疫苗接種在當時還是件新鮮事，沒有被廣大群眾所認識和接受。葉卡特琳娜決定自己先承擔對於別人來說過於冒險的考驗。她對這種危險早有了解。從青年時起，她最害怕的疾病莫過於天花。既然天賜良機讓她來戰勝天花，那麼，她首先應該為眾人做出榜樣。無論從事何種事業，她總是想開風氣之先，一鳴驚人。她主意既定，決不後退。她樂於為此獻身。有人說，她是出於對人民的熱愛；也有人認為，她是沽名釣譽。但不管怎麼說，在俄國最先倡導接種疫苗預防天花病的是葉卡特琳娜二世。僅此項,這是無論哪位帝王都無法做到的!
開明專制之專制
葉卡特琳娜實行的「開明專制」目的主要是鞏固自己的統治，為加強專制制度。因此在她的「開明專制」中「開明」是有限的表面的暫時的，「專制」則是無限的實在的強化的長期的。葉卡特琳娜二世繼承了老沙皇的衣缽，以「開明」為幌子，頑固的維護着沙皇的專治制度和農奴制度。她把自己打扮成農奴制的反對者，但實際上，她卻極力擴大貴族地主的權益，擴展農奴制地區，極力殘酷鎮壓農民起義，把農奴制強化到了無以復加的地步。
她一上台就企圖加強封建農奴制的專制制度。她擴大貴族特權，把許多土地，連同居住在上面的農民都賞賜給貴族。在她統治時期，貴族所有的農奴數占全國農民數的一半以上。
她還賜給貴族可以任意放逐農奴去服苦役的權力，而農奴在任何情況下都不得控告貴族地主。農奴常常像牲口一樣在市場被買賣。出賣農奴的廣告同出賣騾馬、狗的廣告的一起登在官方的報紙上。
她一面嘲笑啟蒙學派的演說，一面又與伏爾泰等啟蒙思想家通信，說她準備把他們的主張作為對政策的箴言。她總想把自己打扮成一個「開明君主」，她居然寫信告訴伏爾泰，俄國農民生活富裕，每天都能吃雞。而實際上，俄國農民只能吃粗黑麵包。
1775年，葉卡傑琳娜二世殘酷地鎮壓了普加喬夫農民起義，把他戴上腳鐐手銬裝在木籠里運到莫斯科，然後把普加喬夫砍頭、肢解、焚屍。
葉卡傑琳娜二世還頻頻發動對外侵略戰爭，瘋狂地擴張俄國的領土。她夥同普魯士、奧地利三次瓜分波蘭，攫取了波蘭62%的領土，滅亡了波蘭共和國，在那裡建立了血腥的殖民統治。她發動了對土耳其的戰爭，奪得了黑海沿岸的大片土地，使俄國船隊能順利通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，實現了連彼得大帝都沒能實現的夢想。
在亞洲，葉卡傑琳娜通過修築軍事堡壘，蠶食高加索，侵入中亞北部的哈薩克草原。到18世紀八80年代，俄國完全占領了西伯利亞的北部，獲得了豐富的森林和礦產資源。俄國還從亞洲東北部越過太平洋，占領了阿拉斯加，在加利福尼亞建立了一塊俄國殖民地。
葉卡傑琳娜二世還是革命的不共戴天的敵人。她稱1789年的法國大革命為「法蘭西瘟疫」，發誓要予以「剿滅」。她派俄國海軍到北海去封鎖法國，「制止革命。」葉卡傑琳娜又出資支持普魯士、奧地利干涉法國革命。
1796年8月，葉卡傑琳娜二世病入膏肓。垂死之際，她還在預言：「假如我能活到200歲，歐洲全部就會落到俄國腳下。我要建立一個包括六個都城的大帝國，它包括彼得堡、柏林、維也納、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕。把我的孫子取名為亞歷山大吧，我希望他像古希臘馬其頓的亞歷山大大帝一樣，建立一個橫跨歐亞的大帝國——大俄羅斯帝國，」
葉卡特琳娜創造的貴族的黃金時代
葉卡特琳娜二世深知奪取和鞏固皇權都必須依靠貴族，因此她上台伊始，便頒布了一系列規定進一步爭取貴族支持。1762年葉卡特琳娜二世以沙皇的名義頒布了《賜予俄國整個貴族階層自由》的召書，這個詔書規定貴族可以免除為國家服務的義務，可以享有自由管理地產自由出國等權利。她被頌為「貴族女皇」，她所統治的時代被稱為貴族的黃金時代。
另外她的一生有數段目不暇接的風流情史。她有多位情夫。 [1]