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红楼梦 - 四大家族
《红楼梦》里的四大家族 - 贾、史、王、薛，势力庞大的他们，是金陵最有权有势的四大名宦世家。
这四大家族属于一荣皆荣、一损俱损的关系。
正因如此，才有“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的说法。
四大家族过去的格局，依“贾史王薛”的顺序排列，即贾府最有威势、地位显赫，其次是史家，再次是王家，最后是薛家。
贾府当初的爵位是“公”、史家是“侯”、王家是“伯”、薛家虽然无爵位，但实际上握著和皇帝关系亲密的实权要职——“紫薇舍人”（为天子最亲密之近臣，掌管诏旨制敕与皇宫财政，负责执掌诏诰、决策政令、辅佐天子）。[1]
后期，四大家族格局发生改变，因王子腾的关系，王家成为最有威势的家族。后因在书中第95回，王子腾在进京途中突然暴毙，同章节，贾元春亦突然死亡，至此四大家族开始彻底走向衰败，哪个家族的结局最惨？[2]
贾家
贾不假，白玉为堂金作马。
贾府一门双公
从爵位的数量来看，最初只有贾府是一门双公。宁荣两个府邸占据了大半条街。
贾家人口众多。四大家族里，白玉为堂，金做马的贾家人口最多。共有二十房人。亲派八房在京城居住，十二房住在原籍金陵。
贾家为开国元勋之后，以显赫军功创下家业。宁国府贾珍世袭三品威烈将军，其子贾蓉捐官五品龙禁尉。荣国府贾赦世袭一等将军，其子贾琏为同知之职。贾政任工部员外郎，其嫡长女贾元春为贤德贵妃。
元春是贾家的权力核心，她的失宠，对贾府的兴衰际遇有著莫大的影响。贾家男子贪财好色、吃喝赌博、不问家族俗事等原因，导致贾家内部一片腐败和混乱，再加之贾家奴才互相内斗一波未平一波又起，最终迎来王夫人的一场抄检大观园，自此管理之事不了了之。贾家最终迎来树倒猢狲散的下场，大观园儿女们死的死，散的散。
史家
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史的史家共有十八房人。史家最初只有保龄侯一个侯爵。京城有十房，原籍有八房。
第二任保龄侯即贾母的兄弟生三子：长子史湘云之父，早殇；次子保龄侯史鼐；三子忠靖侯史鼎。史家到了第三代是一门双侯。
史家为文臣之后，保龄侯史鼐世袭侯爵，任外省大员，其弟史鼎加封忠靖侯。
史家经济拮据，一应针线活计都靠史家的女眷们自己做。金陵十二钗的史湘云自幼父母双亡，没有过上贵族小姐生活的她，曾因薛宝钗话家常探话，就红了眼圈说每日做活累得慌。史家除了史湘云，其他子嗣几乎与其他三大家族没有什么来往。
王家
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
王家与贾家一样，也是军官将领之家。王熙凤之父世袭县伯爵位。王子腾初任京营节度使，升迁为九省统制和九省都检点。
作为四大家族最权威的王子腾，却在升任九省检点后病死路上，王家只有王仁这样忘恩负义的后代，之后再无以为继。
薛家
薛家只承袭皇商职位。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
薛家是豪门巨富、文臣之后。现于户部挂名，领内府帑银。薛宝钗之父任皇商总商，兼任户部职名，其子薛蟠世袭皇商家业与户部官职。薛宝琴之父是皇室任命，为皇宫搜罗海外奇珍异宝的皇商。
在文章的开头提到过，四大家族关系甚密，牵一发而动全身，贾家和王家的倒台，让薛家也受到了牵连。薛蟠作为薛家的继承人，却自小就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，一应经济世事晚晴不懂，家中奴仆哄骗，京中生意渐亦消耗。
四大家族其他三家都往贾府嫁女儿
古代婚姻原则是：高门嫁女，低门娶妇。四大家族其他三家都往贾家嫁女儿。说明贾家比他们家地位高。[3]
史家把女儿即贾母嫁给贾代善为妻。
薛家把第四代薛宝钗嫁给贾宝玉。
贾府的姑娘只有王熙凤的母亲是宁国府的姑娘。贾府的其他姑娘都嫁给四大家族以外的人家。例如贾母的女儿贾敏就嫁给了列侯之后林如海。
王家的王子腾官职一路高升。
贾家的男人虽然没有什么作为，但是贾府的姑娘很优秀。贾元春被封为贤德妃，旋即升为贵妃。
元春成为四大家族的靠山。王子腾由京城节度使一路高歌猛进。贾政也有了到外地就职积攒资历的机会。