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萤光满天飞的萤火虫
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萤光 是来自于能量的转换。在分析上是一种重要的发射程序，其中原子或分子因吸收一束光子而受到激发。然而受激发物种松弛回到基态，将多馀的能量以光子形态释出来，吸收第一次光子与释出第二次光子之间的时间落后在 10-5秒以下者为萤光，如果落后时间较长(10-4秒以上)为磷光。萤光和磷光的波长比用来激发的光子之波长更长。

科学的萤光定义

譬如夜明珠在白天吸收了光能量之后，电子在激发态的时间是以分钟来计算的，黑夜中我们就可看到夜明珠慢慢释放电子到基态所产生磷光。手表也常用磷光材料帮助我们在黑暗中看时间，如果用的是萤光材料，只要没有照光，所有电子在1微秒内释放能量放出萤光，以致我们看不到亮光。科学或学术中所指的萤光，大部分以光让电子到激发态再放出萤光，称“光致萤光（photoluminescence）”。材料吸收较高能量的光，譬如蓝光（2.8电子伏特）使电子跃迁到激发态后，电子经过能量损耗放出较低能量的光，譬如绿光（2.4电子伏特）。

还有其他方式可让电子到激发态。譬如萤光棒内外管装双氧水与酯类化合物及萤光染料，当管壁经过折弯而破裂，化合物间的化学反应会持续激发染料中的电子到激发态而放光，称“化学发光（chemiluminescence）”。LED用电流的方式将电子注入发光材料中所放的萤光，称电致萤光(electroluminescence)。若是在真空中直接把电子发射到材料里而发出萤光，称“阴极萤光(cathodoluminescence)”。萤火虫放的光称为生物萤光，其实也算是化学萤光。萤光材料在吸收能量后，大部分能量可透过光的形式再放出，因此温度不会上升太多，又被称为冷光。

萤光的应用

日常生活中泛称的萤光，指的是可见光。譬如LED就是利用发光材料放萤光，属于“电致萤光”。LED常见在生活应用中，蓝光LED更是获得2014年诺贝尔物理奖表彰，使LED可应用在白光照明。目前市面上的LED白光灯泡，利用蓝光LED激发萤光粉中的电子，“光致萤光”而产生黄光，并与原有的蓝光混合成白光。市面上的日光灯管、省电灯泡等，借由通电使管壁内的水银蒸气放出高光子能量的紫外线，管壁内侧的磷质萤光物质吸收紫外线后可发出可见光，也是利用光致萤光的方式产生白光。

萤光棒也大量应用在娱乐用途，人类很容易被漂亮且五彩缤纷的光所吸引，譬如人们喜欢在节日用不同颜色的灯泡串起来装饰。电脑、电视、手机、平板等萤幕，也可属于娱乐范围。早期的映像管电视（CRT TV）及大尺寸电浆电视，在真空中发射电子直接打到不同发光材料，利用“阴极萤光”混出不同颜色。目前的液晶萤幕内的液晶本身不发光，而是用来控制透光强弱，因此需要白光的背光板搭配红、绿、蓝滤镜混色。市面上所谓LED液晶萤幕，是指背光板用LED白光光源，并非直接用不同颜色的三种LED所组成。OLED 萤幕可直接利用发不同颜色光的材料做成LED来混色，OLED中的O指的是有机（organic），即利用有机发光材料所做成的LED（light emitting diode，发光二极体）。市面上也开始推出量子点萤幕，利用无机材料LED的蓝光透过“光致萤光”激发不同量子点而发出不同颜色的光。

萤光的种类

所有的发光物都需要能量来源。不同种类的萤光的区分在于其能量来源。主要有生物发光 (bioluminescent)、光子激发光 (photoluminescent) 和化学发光 (chemiluminescent)。

	萤光珊瑚		萤光介形虫
	萤光藻		萤光水母		萤光棒

1.生物发光(Bioluminescent )

萤光藻或涡鞭毛藻发出的萤光叫做生物发光，主要是靠酶（酵素）的催化反应 enzymatic reaction 产生的 ATP (Adenosine triphosphate) 分子释放出来的能量发光。此外，萤火虫、原生动物、真菌、甲壳类生物、昆虫、乌贼、水母、低等植物以及细菌等，这些发光的生物中有的是靠自身细胞的生化反应而发光，有些则是靠共生的细菌来发光。

2.化学发光(Chemiluminescence)

最常见的是那些演唱会用的萤光棒。使萤光棒发光的能源是来自化学反应。萤光棒里面的玻璃罐子被折断后，里面的双氧水被释放出来产生能量，激活发光体(chromophore)，并释放出特定的光波。当反应物耗尽，萤光也随著消失，所以萤光棒的萤光通常能持续2-4小时。

3.光致发光Photoluminescent

光致发光最常见的是磷光(phosphorescence)，也就是日常生活中所谓的夜明漆料或夜明珠之类的物体，在有光源的时候会吸收光能，然后会慢慢释放出萤光，因为被光能激活的电子进入inter-crossing system，电子轨道转移速度较慢，所以能量释放也慢，使得发光分子的发光团能一点一点地发出萤光。磷光材料都是人工化学合成的。

2.生物萤光

萤火虫、萤光珊瑚、萤光水母、萤光介形虫、萤光藻:
主要是靠酶（酵素）的催化反应 enzymatic reaction 产生的 ATP (Adenosine triphosphate) 分子释放出来的能量发光。一些蜈蚣和环节动物、深海鱼类、珊瑚、章鱼、水母、鱿鱼、乌贼等等都有这生物发光的特性。其中，最有名的生物发光分子应该是绿色萤光蛋白(Green fluorescent protein)。