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京杭大運河原圖鏈接來自 南粵古驛道網 的圖片

運河，狹義上講，運河是人工開鑿的通航河道。廣義上講，運河是用以溝通地區或水域間水運的人工水道，通常與自然水道或其他運河相連。除航運外，運河還可用於灌溉、分洪、排澇、給水等。

中國的運河建設歷史悠久，開鑿於公元前506年的胥河，是世界上最古老的人工運河，中國現有記載的最早的運河，也是世界上開鑿最早的運河。秦始皇二十八年（公元前219），為溝通湘江和灕江之間的航運而開挖了靈渠。主要建於中國隋朝的京杭大運河是世界上最長的運河。

世界主要運河有蘇伊士運河、巴拿馬運河、基爾運河、科林斯運河、京杭大運河等。

歷史

古代河流的改進和人工水道的建設，都是為了灌溉。早在西元前7世紀，亞述人便開了一條運河，長80公里（50哩），寬20公尺（66呎），引入淡水；前5世紀波斯鑿通尼羅河至紅海的運河；埃及曾於尼羅河設壩防洪，並在廣大盆地建立灌溉系統。前3～西元1世紀，中國開河工程給人印象更深。其實早在春秋時期，吳王夫差在今天揚州開鑿了人類史上第一條運河——邗溝，目的是溝通南北，便於向北方戰線運輸軍餉，沿用至今，這應是世界上有史書記載的最早的運河。另外突出的有廣西的靈渠，漢代京城長安至黃河的水道和河南省的老汴河。最引人注目的是大運河，610年已有960公里（600哩）通航，使穀物能從長江下游和淮河運到開封、洛陽。這些運河水位變化平緩，約每隔4.8公里（3哩）設一石墩或木柱閘門，用來蓄水或放水，以控制水位。12世紀，商業擴大，促進歐洲運河建設復興和改善。1373年荷蘭建成一座蓄水閘，設內外閘門控制水位，這種方法在14世紀被普遍採用。中國運河建築走在歐洲前面。1280～1293年，由淮安到北京的大運河北段建成，全長1,120公里（700哩），流經山東丘陵地帶的一段，沿途山巒起伏，是最早的越嶺運河。

現代運河

19世紀出現了舉世聞名的3大運河建設，即基爾運河、蘇伊士運河和巴拿馬運河。基爾運河於1784年在基爾灣與艾達(Eider)湖間鑿通試航，百餘年後，經過加寬、挖深和裁直，全長95公里（59哩），使從英吉利海峽到波羅的海的航程，縮短了數百哩。蘇伊士運河是由地中海到印度洋的通道，航程遠比繞道非洲縮短。全部工程歷時10年，於1869年11月17日正式通航，它是一條連接地中海與紅海的無閘水道，全長169公里（105哩）。運河竣工以來，經不斷修繕。1954年主航道能航行吃水11.3公尺（37呎）深的大船。該河於1956年由埃及收歸國有，1967年以阿戰爭起，運河關閉，直到1975年才復航。巴拿馬運河是溝通大西洋和太平洋的水道，1906年採用高水位設閘的築河方案開始施工，1914年完工。河長85公里（51.2哩），沿河航道深度最少為11.3公尺（37呎），寬91公尺（300呎）。

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