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X-37試驗機原圖鏈接來自 新浪網 的圖片

X-37試驗機或稱為軌道試驗飛行器（英語：Orbital Test Vehicle，常縮寫為OTV）是美國波音公司研製的無人太空飛機。

X-37在起飛時需要以火箭搭載升空或大型飛機高空投放，再依靠自身動力進入近地軌道，並且在近地軌道上連續飛行一年以上。在回程時，其鈍型機首能使X-37較快減速，耐高溫隔熱瓦能抵受重返大氣層時所產生的熱力，然後像一般飛機一樣，滑翔飛行至跑道降落，同時還能在結束任務時自動返回地面，有視其為未來「太空戰鬥機」的雛形。X-37的最高速度能達到音速的25倍以上。X-37試驗機至今已發展出X-37A和X-37B兩個版本，X-37B（OTV-3）於2014年10月17日完成連續飛行超過674天後，第四次航行任務（OTV-4）於2015年5月再次升空，於2017年5月降落於肯尼迪太空基地，打破自身紀錄共飛行了718天。

項目發展至今，X-37B的存在價值一直備受爭議，而且美國軍方一直甚少透露它的任務與行蹤，令外界一直對它有諸多猜測，其中不乏認為X-37實質是一個太空戰鬥機的意見。然而，美國空軍副助理部長佩頓（Gary Payton）則解釋，X-37B只是航天飛機的升級版，因為重返大氣設計，結構重量偏高，燃料和負載重量偏低，有效載荷只有250公斤，且不適合多次變軌機動，否認是一種太空戰鬥機。

X-37B的存在，模糊了重返大氣武器和太空武器的界限，因其既可以像洲際導彈一樣，在戰時向目標發射，又可以在和平時期即發射入近地軌道，觸及了太空非軍事化底限。重返大氣武器如洲際導彈與太空武器的區別在於，重返大氣武器可在戰爭爆發時向任意方向發射，半小內時即可到達地球任意目標；太空武器一旦入軌則只能向一個方向飛行，變軌只能有限修改飛行方向，如果戰爭爆發時正處於目標前方則反應時間極短，若戰爭爆發時剛錯過目標則需再繞地球一圈，需約1小時才能再次抵達目標，實現「1小時打遍打擊」。X-37B因其需重返大氣多次使用設計，增加的結構重量使其變軌能力進一步降低。

發展

1996年，美國國家航空航天局（NASA）提出了Future-X計劃，該計劃分為了兩個子計劃，其中的「探險者」計劃即成為了X-37計劃。1999年，NASA與波音公司簽署協議，進行一項為期4年的X-37驗證機項目，總投資為1.73億美元，其中波音公司投資了6700萬美元與價值1600萬美元的實物。其後，美國空軍也加入進來，同時投資了1800萬美元。

2000年，波音公司研製出了X-40A（X-37的85%縮比測試機），並交付給NASA。2001年3月至5月間，X-40A由CH-47直升機將其吊起在空中進行了七次高空投放無動力滑翔試驗。2002年，美國空軍停止了投資，而NASA與波音公司則繼續簽訂了3.01億美元的合同進行研製。

2004年，NASA認為此項目不再符合其長期目標，因此將它交給了美國國防部高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）進行開發，同時也成為了機密項目。

視頻

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