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近代，指接近當今的一個歷史時代，對應到英語：Modern，為歐洲歷史學界常見的三階段（古代，中世紀，近代）分期法中的一段時期，指中世紀文藝復興之後至今這段時間。歐洲歷史學界另一個常見的四階段分期法（古代，中世紀，近世與近代）中，近代為近世（英語：Early modern）之後，意指18世紀法國大革命與工業革命之後至今這段時間。

但在中國史中，近代與現代又有不同定義。近代可以是現代之前的一個時期，相當於近世；而近代又可以被譯為現代（Modern）。於中文語法中，近代和現代又可以合稱近現代，有時近代和現代沒有截然的含義區別，視為同義，相互替代使用。

在中華人民共和國學界，在1990年代後將近代對應到近世（英語：Early modern），而近代之後為現代（Modern）。在台灣學界，主要遵循民國傳統，將現代（Modern）定義為近代，而近代之前為近世（英語：Early modern）。

概論

在歐洲，近代大略是前續中世紀、後接工業時代的一段歷史分期。一般以1453年君士坦丁堡陷落等一連串歐洲歷史事件的發生為起點；而以法國革命結束後的1800年為終點。也有人認為近代史以資本主義、帝國主義時期即第一次世界大戰為終點，或以二戰後或冷戰年代為下限。甚至有些人認為現今仍屬於近代史範圍。史學上，古代（上古及中古）和近代在時間點區隔上較無統一說法，但近代和現代通常以一戰爆發的1914年作為時間點區隔。

日本史學界首先將這個名詞引進，英語：Modern被漢譯為現代，Early Modern譯為近代。經由梁啓超等人，這個名詞被引進中國。但是在一開始，其意義還沒有被固定，如梁啓超將「乾隆末年至今」稱為「近世史」，也就是將近世對應到Modern。

在民國時代，近世與近代的意義被確定下來，近世對應到Early Modern，而近代對應到Modern。台灣史學界承繼了這個傳統。

中華人民共和國建國後，中國史學界發展出另一個傳統，將Modern譯為現代，而近代對應到Early Modern。

範圍

通常，「近代」指的是隨着歐洲各國相繼與世界上其他民族建立聯繫，傳統專制政治崩潰，以自由和民主的建立作為標誌，伴隨着科學技術的日益進步。

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