計時工具的歷史
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千百年來，人類利用各種裝置來計時和報時。目前正在使用的六十進制時間系統，追溯至公元前大約2000年的蘇美爾。古埃及把一天分為二個部份，每一部份再分為12個小時，並使用大型方尖碑追蹤太陽的移動。他們還發明了水鐘（water clocks）。很可能是最初使用水鐘的地方，後來在埃及以外的地方也有人使用水鐘；古希臘人就經常使用叫作clepsydrae的水鐘。約在同一時間，相信商朝已使用洩水型水鐘──漏壺；而漏壺可能早在公元前2000年，從美索不達米亞傳入。其他古代計時器包括有蠟燭鐘──在中國、日本、英格蘭，和伊拉克使用；日晷──在印度和西藏，以及歐洲一些地區廣泛使用；此外，還有沙漏，運作原理和水鐘一樣。
最早期的計時工具日晷依靠太陽的陰影來報時，所以它們在多雲的天氣或夜間，沒有用處；而且如果「晷針」跟地球的軸心不一致，這些計時工具要依季節的變化，而重新校準。
第一個使用擒縱器（escapement）的鐘，於八世紀在中國出現。11世紀，穆斯林工程師發明以重量驅動（weight-driven）的鐘。14世紀初，歐洲發明機械鐘。直到20世紀，機械鐘都是標準計時裝置。在20世紀，發明了石英振盪器，然後是原子鐘。石英振盪器最初只在實驗室使用，可是由於它容易生產而且準確，所以後來用在手錶上。原子鐘比所有計時裝置都準確，所以可以用於校準其他鐘錶；並且用來計算原子時和協調世界時。
目錄
早期的計時工具
許多古老的文明會觀察天體──通常是太陽和月亮，以確定時間、日期和季節。現今在西方社會通用的六十進制時間系統，可追溯至約四千年前的美索不達米亞和古埃及 。
第一個日曆，可能在冰河時代末期，由狩獵收集者（hunter-gatherers）創造。他們利用如樹枝和骨頭等工具，記錄月相和季節。 世界各地──特別是在史前時期的歐洲──都有石陣，例如英格蘭的巨石陣。石陣相信是用來預測晝夜平分點（equinoxes）或至點（亦稱二至點；solstices）等的時間。
公元前3500年至公元前500年
日影鐘是第一個能夠量度小時的裝置。已知道最古老的日影鐘來自埃及，用綠片岩製造。古埃及約在公元前3500年建造的方尖碑，也是最早的日影鐘之一。
埃及的日影鐘把白天分為十個部分，另外加上4個「微亮小時」── 早上 2個、傍晚 2個。有一種日影鐘由一枝長桿和高架橫桿組成，長竿上有5個不相等的記號，橫桿的陰影會投射到記號之上。橫桿在早上指向東方，在正午會指向西方。方尖碑的運作方式差不多：陰影投射到圍繞它的記號上，埃及人從而可以計算時間。方尖碑可以指出上午或下午、夏至或冬至。
現在己知最古老的水鐘 ，在法老阿蒙霍一世（Amenhotep I）（公元前1525年至1504年）的墓中發現，這顯示古埃及最先使用水鐘。另一方面，相信沙漏也是由古埃及人發明。此外，埃及自公元前600年，開始使用叫作merkhet的鉛垂線在晚間量度時間。這工具的鉛垂線跟勾陳一（北極星）一致，形成南北子午圈。當特定的星宿橫過線時，就能準確報時。
公元前500年至公元前1年
柏拉圖把水鐘（漏壺）引進古希臘之後，水鐘成為古希臘廣泛使用的計時工具。柏拉圖也發明了一種以水鐘為基礎的鬧鐘。希臘人和新巴比倫王國保存計時記錄，作為組成天體觀察的重要部分。漏壺也用在希臘法庭，和後來的羅馬法庭上。
雖然水鐘比日影鐘更好用──水鐘在室內、夜間或天空多雲的日子都可以使用；不過它們並不準確。因此，希臘人尋求方法改善他們的水鐘。到了公元前325年，水鐘的準確度大為改善，雖然仍然及不上日影鐘。這時的鐘有鐘面，其上有時針，令人更容易讀準時間。水鐘較常見的問題是水壓：當容器注滿水時，增加的水壓令水流更迅速。在公元前100年，希臘和羅馬的鐘錶專家，開始解決這個問題；其後的幾個世紀，在這一方面得到持續改善。為了抵消高水壓增加的水流量做成的影響，裝水的容器造成圓錐形狀，上濶下窄。於是雖然水平面下降的距離相等，但當容器水滿的時候，流出的水要比水半滿的時候多。然而，還是有些問題沒有得到解決：如溫度的影響。天氣寒冷的時候，水流比較緩慢，甚至可能凍結。
雖然希臘人和羅馬人大大改進水鐘的技術，他們仍然繼續使用影子鐘錶。據說數學家和天文學家比提尼亞的狄奧多（Theodosius of Bithynia），發明了全球通用的日晷。這個日晷在地球上任何地方都能準確報時，不過現代對它所知甚少。羅馬人在奧古斯都大帝[1] 統治期間，建造有史以來最大的日晷──奧古斯都日晷（Solarium Augusti)。其晷針是從赫利奧波利斯（Heliopolis）而來的方尖碑。