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荒漠（英語：Desert）是降水量非常少、地球表面生物存在和活動稀少的地區或自然景觀。大部分荒漠的年平均降水量少於400毫米（16英寸）。通常的定義將真正的荒漠定義為年平均降水量少於250毫米（10英寸）的地區，半乾旱氣候或稱草原氣候定義為年平均降水量介於250毫米（10英寸）到400至500毫米（16至20英寸）的地區。
荒漠還可以被定義為是蒸發量大於降水量的地域。柯本氣候分類系統中，沙漠被歸類於熱帶沙漠氣候（BWh）或溫帶沙漠氣候（BWk）型氣候。在桑思韋特氣候分類系統中，荒漠則被歸為乾旱高溫氣候。
荒漠特徵
荒漠以其生物數量稀少而著稱，但是實際上沙漠的生物多樣性是很高的。沙漠的植物種群主要包括：灌木叢、仙人掌屬、濱藜和沙漠毒菊。大多數荒漠植物都耐旱耐鹽，被稱為旱生植物。許多荒漠物種使用C4類二氧化碳固定或景天酸代謝光合作用，這在乾旱、高溫、缺少氮和二氧化碳的情況下要優於通常的C3類二氧化碳固定。另外，荒漠植物通過的葉子表面有很厚的蠟質，防止水分流失。有些植物在其樹葉、根系、枝幹處存水。其他荒漠植物發展出廣闊的根系，可以吸收更廣、更深範圍內的水。
種類
荒漠環境不單單只是戈壁和沙漠兩種形式，還有一種較特殊的山地荒漠，主要包括我國青藏高原的高原荒漠，天山山脈向平原延伸的山地丘陵地帶，伊朗高原和蔥嶺地區等。
形成特點
荒漠帶的地貌作用營力主要有風化作用、重力作用、流水作用和風力作用4類[1]。地貌的成因類型有島狀山、剝蝕平原、剝蝕台地、干荒盆和干淺盆、洪積扇和洪積平原、龜裂土平原、鹽土平原、鹽湖、風蝕平原、風積平原等。根據荒漠組成可以分為岩漠、礫漠、沙漠、泥漠和鹽漠。乾燥剝蝕基岩呈岩漠；洪積扇、洪積平原多礫石，為礫漠，又稱戈壁；龜裂土、鹽土平原分別形成泥漠與鹽漠。組成物質的差異，形成了不同的地貌景觀。荒漠地區從山地到山前平原，地貌呈有規律的分布 ：山前剝蝕岩漠-洪積扇、洪積平原礫漠帶-風積沙漠帶-干鹽湖或鹽湖、鹽漠帶。荒漠植被為超旱生的半喬木、半灌木和灌木或旱生的肉質植物占優勢的稀疏植被。植被每年的產量極低，每平方米90克，它對荒漠動物群有重要作用。
系從熱帶北部到溫帶大陸腹地乾燥地區發育的荒漠群系之一，也就是平常所說的沙漠。年降雨量非常少，多的地方也不超過200毫米。分布於亞洲大陸的東部、中部和阿拉伯半島、非洲、澳大利亞的部分地區以及南美和北美的西部、南部等地。約占地球全部陸地的25%。氣溫的日較差、年較差一般都非常大，加之水分缺乏，以致形成了不利於一般植物生長的嚴酷條件。由於植物稀疏和土壤過程很弱，風沙移動頻繁發生，更助長了荒漠的形成。植物的種類一般雖隨地而異，但均是耐乾性強的種類；其中也有因形態奇特而著名的。戈壁沙漠的轉蓬（主要是沙漠草）、撒哈拉沙漠的耶里哥薔薇（Rose de Jericho）、菊科的齒子草屬（Odontospermum）、Pygmaeum和十字花科的Amastatica、卡拉哈里沙漠的千歲蘭屬（Welwitsc－hia）、亞利桑那（雨量稍多的半荒漠）的仙人掌等沙漠植物都很有名。