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臧否讀作 zāng pǐ，意思是褒貶、評論人物的好壞優劣。這個詞本於《春秋》"褒善貶惡"的傳統，古人修史記事，對人對事都要分出善惡、定下評語，這就叫臧否。到了漢末，社會上流行起品評人物的風氣，最出名的是汝南的"月旦評"——每月初一眾人聚在一起，給鄉里的名士論定高下，其實就是公開地臧否人物。這種風氣後來影響了選舉，官員的進退常常要看鄉論怎麼評。

鄉里輿論

臧否人物最開始發生在地方鄉里。漢代選官重視鄉里的名聲，一個人能不能被推薦做官，往往先要看本鄉本郡怎麼看他，這就是所謂鄉評。鄉評好的，地方官才會向上舉薦；鄉評差的，很難出頭。這種由下而上的輿論，讓臧否不只是嘴上說說，而真正關係到讀書人的前途。不過鄉評也容易受人情、門第影響，有時並不是憑真才實學，所以後來才有人主張由官方來主持品評，減少私人偏私帶來的不公。

評與用人

臧否本意是評論，但評論最終要落到用人上。一個人被評得好，未必真有本事；被評得壞，也未必真無能，關鍵看主持評論的人公不公正。好的臧否能勸善懲惡，讓有才德的人上來、無德的人下去；不公的臧否則會變成拉幫結派、黨同伐異的工具。主持者若是存了私心，評語就成了排擠異己的手段。所以古人講吏道，首重一個"公"字，品評人物若不能出於公心，再好的制度也會走樣。

餘論

臧否這件事，說到底是在替社會"定是非、別賢愚"。魏晉以後，官方設立了專管品評的機構，由大中正給各地人物評定鄉品，再據此授官，臧否由此從民間議論變成國家制度的一環。可一旦品評的權力被門閥把持，評語就常常只看家世、不顧才能，留下不少弊端。反過來，若舉薦時失了分寸、推舉了不堪任事的人，史書上便記作舉非人，視作選官的大失。臧否之難，正難在如何既聽得見輿論，又不至於被輿論牽着走。