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美式足球原圖鏈接來自 搜狐體育 的圖片

美式足球（英語：American football，在美國本土則只稱為「football」）另稱美式橄欖球或美式欖球，是在美國流行的一種由英式橄欖球衍生而來的競技體育運動。

美式足球與加拿大式足球十分相像，兩者常常被一起並稱為烤盤足球。美式足球比賽的目的是要把球帶到對手的「端區」得分，主要用持球或傳球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，傳球給在端區內的隊友，或把球踢過兩枝門柱中間射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。由於球賽中球員往往會與對方有激烈的身體衝撞，因此需穿護具及頭盔出賽。

美式足球首先由哈佛大學學生以一種名叫「Ballown」的運動開始，這個運動的目的是要帶着球跑過對手。在美國內戰結束後美式足球開始在大學中廣泛流行。羅格斯學院和普林斯頓大學在1869年打了史上第一場大學美式足球賽。這個運動最初跟英式足球相近，後來被人們改良至比較接近英式橄欖球。由於比賽身體碰撞劇烈，有報導指球員在比賽中死亡，總統西奧多·羅斯福下令將比賽規則改變才未導致此運動的滅亡。而被譽為「美式足球之父」的耶魯大學教練沃爾特·坎普（Walter Camp）則把規則進一步改變，包括採用攻防線和記檔距離的比賽方式，以及可以向前傳球，使得真正意義上的美式足球開始成形。

美式足球與英式橄欖球的比賽用球明顯分別在於美式足球用球上有白色縫線，以利於球員抓球及傳球。而英式橄欖球則體型較大並且沒有任何縫線。

歷史

美式足球及（英式）足球均從英國在十九世紀中期流行的各種「足球類」運動的玩法中演變而成。其中，美式足球是由英式橄欖球直接演變過來的。

英式橄欖球最初由英國陸軍在加拿大蒙特利爾的麥基爾大學（McGill University）比賽時傳入北美洲。加拿大式足球及美式足球就從這裡開始演變過來。

美國的大學帶動美式足球的增長。第一場校際足球賽於1869年11月6日，由新澤西的羅格斯大學對普林斯頓大學。比賽最後由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，儘管那場由廿五人互相對壘的類似橄欖球比賽跟現代的美式足球沒太多相像的地方。

現代美式足球的型式在1874年哈佛大學對蒙特利爾麥基爾大學的三場系列賽中發展起來。麥基爾當時玩橄欖球式足球，而哈佛則採用較近似（英式）足球的「波士頓」式。由於沒有統一的球例，所以兩隊輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動，於是於1875年說服耶魯大學以橄欖球球例作為他們兩隊比賽時用的球例。1875年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學以橄欖球球例組成了「校際足球協會」（Intercollegiate Football Association），但得分球例則稍作改動。

1880年，沃爾特·甘普（Walter Camp）引進了攻防線來取代橄欖球的並列隊形。1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學用「控球但不嘗試得分」的拖延策略，有限進攻機會的球例被開始應用。1883年，在坎普的建議下，場上球員的數目被減至11人，同甘普亦規範了7人進攻線、一位四分衛、兩位中衛（halfback）及一位後衛（fullback）的排陣。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎頓（Canton）出席一個美式足球規則改進會議時不幸遇上車禍去世，他對改進美式足球的規則，以及使美式足球脫離英式橄欖球色彩等的功勞絕對功不可沒，他被視為「美式足球之父」（Father of American Football）。

在1895年9月3日，在賓夕法尼亞州的Latrobe舉行了第一場職業美式足球賽，由Latrobe YMCA對Jeannette Athletic Club。結果由Latrobe以十二比零勝出。

到了1890年代，連環進攻陣式（interlocking formation）如flying wedge以及隊友把控球的球員強行向前拖動都令到美式足球非常危險。儘管已採取了對flying wedge陣式的限制以及推行了其他的預防措施，1905年仍然有18位球員於比賽中受傷死亡。當時的美國總統西奧多·羅斯福向大學表示，比賽一定要變得更安全。為了使大學重視他的憂慮，羅斯福威脅會逼迫國會立法把美式足球比賽列為聯邦罪行。

1906年，兩個原為對立的組織Intercollegiate Rules Committee及Intercollegiate Athletic Association在紐約會面，它們最終同意幾項令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設置中立區（neutral zone），以及每隊都要有至少6名球員於攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球（拋傳）合法化。這球例在當時是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們於比賽時較為分散，坎普提議把球場擴闊；但與會的哈佛大學代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴建的空間，因此採用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其他同由橄欖球演變出來的足球類運動的不同之處。

1910年，在更多的死亡個案後，連環進攻陣式被禁止了。1912年，球場的長闊被改至現在的尺寸，達陣的得分增至六分，以及每次進攻加入第4次進攻機會。此時，比賽已改革到現代美式足球的模樣了。

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