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牙旗是中國古代軍中主將所建的大旗，因旗竿上端飾以象牙或作齒狀而得名，樹立之處即為中軍帥府所在。凡軍令之出、將佐之集、士卒之望，皆以此為準，故被視為一軍的標識與士氣所系。

形制與設置

旗身高大，竿以巨木為之，需數人乃能豎立，頂端綴牙飾、旄尾或金銅之屬，旗面繡主將姓氏、官號或猛獸圖形。軍營既立，先於轅門內正中樹之，帳幕、鼓角、親兵環列其下，此地遂稱牙帳、牙門。旗之大小、旒之多寡皆視將帥品秩而定，僭用者有禁。

由此衍生一系列稱謂：主將親隨之兵曰牙兵，屬吏曰牙將、牙職，官署曰牙署、公牙，後世衙門之名即由牙門轉寫而來，可見其在軍政語彙中影響之久。唐宋官制中牙前將吏、都知兵馬使之屬，亦由此一系統衍生。

儀禮

豎立與出師之際須行祭祀，稱禡祭或祭旗，殺牲釁鼓，祝告神明，主帥親臨，此為軍禮要目。凡頒布號令、行軍法、受降納款，多於旗下舉行，取昭示三軍、無所隱避之意。

軍中視其安危為吉凶所系。旗折、旗仆、旗為風所裂，皆以為大不祥，將士士氣為之沮；反之，其屹立不動則眾心自定。故守護之責甚重，非親信不得任，敵方亦每以奪旗、斫旗為奇功。行軍之際由專人扈從，宿營先立之而後布帳，拔營則最後收之，進止皆以其向背為準。

演變

漢魏之際其制已具，唐代藩鎮牙兵之盛，使相關名號廣布於州郡；五代牙兵驕橫，廢立主帥，成為一時之患。宋以後中樞集權，節度使徒存虛名，其實體漸衰，然作為帥旗的象徵意義仍存於兵制與儀仗之中，明清大閱、出征仍設帥旗、認旗，形制雖變而禮意相承。其名亦屢見於詩賦碑誌，成為軍旅意象的常用語詞。