比鄰星

紅矮星原圖鏈接來自 中國青年網 的圖片

比鄰星或毗鄰星（Proxima Centauri）位於半人馬座，是半人馬座α三合星的第三顆星，依拜耳命名法也稱為半人馬座α星C，是距離太陽最近的一顆恆星（4.22光年），恆星分類屬於紅矮星。

它是由天文學家羅伯特·因尼斯於1915年在南非發現的，當時他是擔任約翰尼斯堡聯合天文台的主管。

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亮度

通常紅矮星的亮度都很弱，以肉眼觀測是看不見的，比鄰星也不例外。它的視星等是11等，絕對星等是非常弱的15.5等。如果從半人馬座α三合星的其他兩個星觀測，將是4.5等星。

距離、直徑與質量

由歐洲天文衛星Hipparcos量測到的視差772.33 ± 2.42 毫角秒推算，比鄰星離地球大約是4.22光年遠，或者地球到太陽距離的270,000倍（AU，天文單位）。離它最近的鄰居依序為：半人馬座α三合星的其他兩顆星（0.21光年）、太陽（4.22光年）和巴納德星（6.55光年）。從地球觀測，比鄰星離半人馬座α星A視角約2°，或相當於滿月直徑的4倍。由於比鄰星離半人馬座α星AB雙星與太陽距離的比率僅僅是20分之1，天文學家猜測它可能是以500,000至2,000,000年或更長的周期在繞半人馬座α星AB雙星的一個軌道上運轉。因此，比鄰星也稱為半人馬座α星C。

用歐洲南天天文台（ESO）位在智利的甚大望遠鏡在2002年以光學干涉測量得到比鄰星的角直徑為1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距離，推算實際直徑大約是太陽的7分之1，或者木星的1.5倍。它的質量約為太陽的8分之1，或者木星的150倍。

形成年代與壽命

它的形成年代，與半人馬座α星A和B雙星相同，約48.5億年前，比太陽的46億年略早些。但由於大小僅比產生氫核聚變反應所需的恆星質量下限稍大，融合反應的速率很慢且不穩定，因此天文學家推算它的壽命可達數千億年以上。

表面活動觀測

比鄰星有很活躍的色球層活動，在X-光波段可觀測到它色球層的噴發，是屬於典型的耀星（變星命名：半人馬座V645）；在紫外線波長觀測它的色球層的變化，得知它的自轉周期大約31天。由90年代哈伯太空望遠鏡所量測的資料顯示，比鄰星應存在有一顆尚未觀測到的暗淡伴星。2016年8月24日歐洲南天天文台正式宣布發現了比鄰星的一顆行星，命名為比鄰星b，它位於比鄰星的適居帶內。即與恆星距離適中、可能有液態水存在的區域。但也有人提出，比鄰星是一顆M型矮星，這類恆星比較容易爆發耀斑，破壞行星的大氣。

2017年3月24日，位於智利的阿塔卡馬望遠鏡觀測到比鄰星亮度在10秒內上升了1000倍，隨後迅速回落。研究分析觀測數據後發現，亮度上升集中發生在極短時間內，應該是一次比最強烈的太陽耀斑還強10倍的恆星耀斑。行星「比鄰星b」在這次事件中受到的輻射，比通常太陽耀斑爆發時地球受到的輻射高出約4000倍。研究人員認為，比鄰星b在它近50億年的生涯中，可能曾多次遭受強烈耀斑襲擊，即使表面曾有過液態水和大氣，也早就被摧毀殆盡，環境不適合生命存在。

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