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歐洲極大望遠鏡（英語：European Extremely Large Telescope，簡寫E-ELT）是歐洲南方天文台（ESO）準備建造的地面光學天文望遠鏡，其主鏡直徑為39.3米，由798個六角形小鏡片拼接而成，集光面積達到了978平方米，建造完成後將成為世界上最大的光學望遠鏡。2010年4月26日，ESO最終選擇智利阿馬索內斯山區作為極大望遠鏡的建造地點。

極大望遠鏡的集光能力比現在最大的光學望遠鏡強15倍；比單架甚大望遠鏡強26倍；比當年伽利略製造的望遠鏡強8百萬倍；比人類肉眼強1億倍。它的光學系統由獨創的五個鏡面組成，這種先進的自適應光學系統可以減少大氣湍流的影響，提高圖像的光學質量。

歐洲極大望遠鏡是極大望遠鏡計劃的一部分，這個計劃中的巨型麥哲倫望遠鏡（口徑25米，集光面積368平方米）和TMT/30米望遠鏡（口徑30米，集光面積655平方米）也將在2018年完工。

背景簡介

歐洲南方天文台目前擁有一台「甚大望遠鏡」，是2001年投入使用的。但是，科學家們對這個望遠鏡的精度還不滿意，於是決定建造「極大望遠鏡」。據報道，科學家們原來想建造直徑為100米的「超大望遠鏡」，但是後來證明這個想法耗資太大，所以退而求其次，決定建造直徑42米「極大望遠鏡」。按計劃，這個望遠鏡的建造工程將需要10年，花費5億到10億歐元。

天文學家說，天文望遠鏡的鏡片越大，它能捕捉到的光線就越多，所以功能就更為強大。2001年投入使用的「甚大望遠鏡」已經給天文學家們帶來了一些令人興奮的發現。2004年，這個望遠鏡第一次捕捉到了一個太陽系以外的星系的圖像。2005年，天文學家們又意外地發現了一顆飛行速度高達260萬公里/小時的恆星。

利用大型望遠鏡，可以更全面地觀測其他行星表面的狀況。科學家估計，擬建的「極大望遠鏡」將可以觀測多達100個與地球相似的行星，還可以尋找這些行星上是否有生命的跡象。不僅如此，由於光線傳到地球是需要時間的，所以人類擁有的望遠鏡倍數越高，所能觀測到的距離地球的星球越遠，人類所能了解的宇宙就越久遠。

建造地點

「極大望遠鏡」的首選修建地還在帕拉那山，那裡海拔2664米，是南半球乃至全世界觀測條件最佳的天文台之一。當地是世界上最乾燥的地方之一，每年可觀測天文現象的時間在300天至330天左右，而且潔淨空氣的穩定程度很高。還有其他一些候選地，包括南非、摩洛哥、中國西藏乃至南極洲。

2010年4月26日，ESO最終選擇智利阿馬索內斯山區作為極大望遠鏡的安裝地。

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