明成祖檢視原始碼討論檢視歷史
1360年（元朝至正二十年）四月十七日出生於應天府吳王宮。明太祖朱元璋第四子。根據明朝《太常寺志》的記載和明史學家吳晗的考證，其生母為高麗人碽妃。靖難後自稱是孝慈高皇后馬氏所生的嫡子。
朱棣十一歲時被封為燕王，受封於北京。由於其侄子明惠帝採取削藩政策，朱棣於建文元年（1399年）七月五日舉兵靖難。在姚廣孝、袁珙、張玉、朱能等人的協助下，經過真定、白溝、東昌等地的戰役，於建文四年（1402年）六月十三日從金川門攻入京師應天府，取得帝位，於六月十七日舉行登基典禮，改建文四年為洪武三十五年，次年改元永樂。
永樂元年（1403年）朱棣改北平為北京，作為陪都。永樂四年開始營建北京宮殿。永樂十八年（1420年）十一月四日，朱棣頒詔遷都北京，將其改為京師順天府，並以應天府為南京。
朱棣篡位後，曾讓方孝孺來寫勸進文表，方不允，被史無前例地「誅滅十族」。
朱棣在位期間，採取一系列措施來加強中央集權。他改朱元璋時期的「四輔官」制為內閣制，以解縉、楊士奇、楊榮等七名大學士為首任內閣成員，在紫禁城東角門辦公，由此開創了內閣時代。朱棣延續了建文帝朱允炆的削藩措施，剝奪親王的護衛兵力，將北方邊疆地區的親王遷到內地，禁止親王節制武臣，禁止親王干預地方事務，並將驕橫不法的齊王、代王、谷王廢為庶人。朱棣任用紀綱、陳瑛等酷吏，並在永樂十八年（1420年）遷都北京後創立了特務組織東廠。朱棣對建文時期的官員採取嚴厲的迫害措施，採取了「誅十族」、「瓜蔓抄」等誅戮手段。
朱棣在位期間，下令編纂《永樂大典》，疏浚京杭大運河，修建了北京紫禁城、長陵、南京大報恩寺、武當山宮觀等龐大的工程。在東北設立了奴兒干都司，在西北設立了哈密衛，在雲貴、兩廣地區推行改土歸流制度，以朝廷任命的流動官員代替世襲的土司。永樂四年（1406年，因藩屬國安南發生內亂而派兵南下征討，將其歸併到中國，於永樂六年（1408年）設立交趾布政使司。對於退守到漠北的蒙古勢力則親自征討達五次之多。朱棣還派遣鄭和艦隊前往南洋、西洋進行巡訪。朱棣還改善了同帖木兒帝國和日本的關係。
永樂二十二年（1424年）七月十七日，朱棣在第五次親征蒙古的回途中病死於榆木川（今內蒙古多倫）。終年六十五歲。葬於北京昌平天壽山長陵。