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小獵犬2號（英語：Beagle 2）是一個由英國研發的着陸航天器，其研發目的在於搜索火星表面的生命跡象，是歐洲航天局2003年火星快車號任務的一部分。小獵犬2號的名字來自曾兩次跟隨達爾文遠征的小獵犬號帆船（HMS Beagle），這兩次遠征促成達爾文日後得以完成並提出他著名的進化論學說。

它從火星特快車上釋放出來後的第六天，正準備按計劃進入大氣層時，失去所有聯繫。由於完全失聯，因而曾被質疑其根本沒登陸火星，而是被彈出大氣層，進入環日軌道；或質疑其在降落過程中被大氣燃燒殆盡；亦有其已抵達火星表面，卻因與火星地表堅硬物體發生撞擊而撞毀，或因其它錯誤而無法與地球聯繫的質疑。但是在2015年1月16日經多國研究人員確認，小獵犬2號其實已於2003年時成功登陸在火星表面，只是因故未能完成部署開始運作。

背景

「小獵犬2號」是由英國公開大學的科林·皮林格教授（Colin Pillinger）為首的英國學術小組與萊斯特大學合作構想出來的。名副其實，它的目的就是為了搜尋火星生命信息，如皮林格教授所說：

「小獵犬號在1830年代載着達爾文探索世界，並因此使我們對地球生命的認知獲得了一個巨大的飛躍。我們希望小獵犬2也能在探索火星生命上取得如此成就。」 北緯10.6°，西經270°，依西迪斯平原一塊巨大平坦的沉積盆地邊界，火星原始高地和北部平原之間的交界處，被選定為着陸點。專家期望登陸器能持續工作180天，如果可能，持續一個火星年（687地球日）的工作。「小獵犬2」登陸器的任務是探明着陸地點的地質狀況、礦產資源、土壤成分、氧化狀態、大氣的物理屬性、表層土壤分層、收集火星氣象學及氣候學的相關數據等，並尋找可能的生命跡象。 皮林格為設計和建造「小獵犬2」成立了一個聯合團體，主要成員及職責如下：

• 英國公開大學；團隊領導及科學實驗

• 萊斯特大學：項目管理、任務管理、飛行操作組、器械管理及科學實驗

• 阿斯特里姆（Astrium）：主要工業夥伴

• 馬丁貝克：進入、降落、着陸系統

• 羅傑克（ Logica）：巡航、進入、降落及着陸軟件

• 科斯（SciSys）：地面部分及登陸器軟件

• 阿伯里斯特威斯大學：機械臂

2000年，主要研發工作開始啟動，歐洲宇航防務集團負責項目管理，萊斯特大學負責任務管理，包括相關的發射後操作準備和操作控制中心。

經過廣泛的公眾宣傳並取得資金支持後，設計人員尋求並得到了英國藝術家的參與和認同。任務的呼叫信號由布勒樂隊作曲；校準「小獵犬2」相機和光譜分析儀的'檢測卡片'（校準用片）由達米恩·赫斯特繪製。

登陸操作控制中心（LOCC）設在萊斯特大學的英國國家太空中心，從這裡可以看到如何控制航天器，中心對公眾開放參觀。中心還包括控制「小獵犬2」的操作系統、程序流程分析工具和科學遙測，準備活動序列、通訊系統及地面測試模型所需的虛擬現實工具。地面測試模型由多種不同的「小獵犬2」系統建造，這些數據收集起來形成一套完整的登陸電子信息。地面測試模型幾乎是不停的運行各種工程和科學命令，以此來檢測着陸順序，驗證所搭載的軟件。

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