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勸課，是古代官府"勸農課績"的簡稱，說白了就是政府派官員下鄉，一面鼓勵百姓努力種地，一面把各地農事的成效記下來、排個優劣等次。在"以農為本"的時代，糧食關係國計民生，所以歷代都把督促農業生產當成頭等重要的事。地方官到任，往往要巡視田畝、勸諭耕桑，年底還要把管轄區的墾田、收成、積儲造冊上報，作為考核的依據。它和力耕、播殖、候種這些具體的農事環節是連成一氣的，官員勸得勤不勤，直接關係到一年的收成好壞。

釋義

勸課的核心在"勸"與"課"兩個字。"勸"是用曉諭、示範、獎賞的方式帶動農戶勤於耕作，比如官府會張貼教告、表彰勤農之家，甚至在農忙時節派吏員到田間督導，讓百姓知道種地是根本。"課"則是考課，把墾田多寡、莊稼長勢、倉儲豐歉列成條目，分列上中下等，優者受賞、怠者被責。這套制度從漢代的"力田"到家天下的州縣考成，一脈相承。對普通農戶而言，勸課落到田間，就是順着節氣及時浸種、耙耮整地、適時下種，把地侍弄好，收成才穩。

勸課落到具體，常有看得見的形式。地方官春天下鄉"勸農"，常帶着榜文、旗幟，到田頭宣講深耕易耨的好處，順手查查哪片地荒着、哪家缺種子耕牛；也有在城郊立"耕織圖"、辦義倉社倉，讓百姓學樣子、有依託。考課則更硬：每年要把墾田增減、苗情好壞、存糧多寡填進冊子，上報府州，做得好的縣令升賞，做得差的記過。一軟一硬兩套辦法，把"勸"和"課"擰成了一股繩，讓種地這件事既有倡導、也有約束，農戶不敢荒嬉，官府也不好推諉。勸課因此不只是文告上的套話，而成了實實在在的行政動作。

考述

勸課能長期管用，靠的是它把農業和吏治綁在了一起。官員的政績與轄境的農事豐歉掛鈎，自然不敢懈怠；百姓在官府督導、表彰、借貸的多重作用下，也更願意把力氣投到田裡。一代代下來，"重農"不只是一句口號，而成了從中央到鄉里都在運轉的常制。後世講"天下之本在農"，正是從勸課這類切切實實的制度安排里長出來的，它把吃飯這件大事，落進了每年每月的考核與督導之中。

在具體做法上，勸課從來不是發一道文告就完事，而是和整套農田水利、土壤管理綁在一起。沿江沿海要修陂塘、築堤堰蓄水排澇，讓播種的窗口不被水患打斷；山區高田則引泉灌溉，低田勤疏浚以防漬。施肥、鋤草、密植稀植也都要踩着節候走：糞力靠及時追肥接續，草害靠適時鋤治，地力則靠輪作養息。地方上還有均水、分水之制，上下遊錯開用水，使各家都能在各自時令里灌上田。可以說，從觀候、整地、蓄水到播種、管理，傳統農業把"勸課"做成一條環環相扣的時序鏈，農事因此有條不紊。