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制舉又稱制科，是皇帝臨時下詔、親自出題取士的選官方式，與進士、明經這類按期舉行的常科相對。它不固定考期，科目隨需要臨時擬定，考中的人往往能直接授官或越級升遷。這種做法起於唐代，宋、清兩代沿用，是科舉正途之外一條選拔特殊人才的通道。

科目何以繁多

制舉考什麼，全看皇帝臨時定下的名目。常見的有賢良方正能直言極諫、才識兼茂明於體用、軍謀宏遠堪任將帥等，數量多時可達幾十種。設科名義上是求非常之才，實際上也常隨皇帝的興趣和當時需要而變。像舉賢良、有道這類名目，就分別偏重德行和識見，各有各的取捨。

詔舉與親策

制舉由皇帝下詔舉行，令內外官員推薦人選，也允許士人自己報名。應舉者集中到京城，由皇帝親自主持考試，題目多用策問，當面回答叫廷對。比起常科一級一級地考，制舉更像一場皇帝親自把關的面試，誰能入選，很大程度要看當場應對。

與常科的區別

常科按期開考、科目固定，考中之後還要等候授官；制舉隨時設科，中試即可授官，起步也更高。所以不少已經有官職的人，也願意再應一次制舉，藉以改換門庭。歲舉講究按部就班，制舉卻提供了另一條路，當時人稱之為"科目之外"的進身之階。

保薦與連帶之責

應制舉一般要有人保薦，薦主和舉子捆在一起負責。如果薦來的人名不副實，薦主要一同受罰，這就是舉主的連帶責任。為防濫薦，朝廷對薦舉的名額、資歷都有規定。宋代制科設科漸少、要求更嚴，清代則另設博學鴻詞、孝廉方正等名目。

餘論

制舉的興廢，說明常規考選之外總還有破格取才的需要。它讓少數有遺才而苦於沒有門路的人不必熬資歷就能出頭，也帶來請託、濫薦的毛病，所以歷代對它既用又防。今天回看，它更像一套應急的選人機制：平時靠常科維持秩序，非常之時再開制舉網羅特出之才。