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冰島語（íslenska），屬於日耳曼語族族的斯堪的那維亞語支（北日耳曼語支），現代冰島的官方語言。源自古代北歐人亦即維京人使用的語言（或稱古諾斯語）。現代冰島語是與古諾爾斯語離異最少的分支，其發音法（尤其是母音音素），是北日耳曼語支當中改變最少的。自維京人在近一千年前，將古諾斯語帶到冰島並形成冰島語後，由於冰島語詞彙的拼法同語法變化不大，其標準化的寫法基於自古諾爾斯語音位系統、在語義與詞彙順序上細微的拼寫差異。所以，現代冰島人或懂得冰島語的人不須花太多時間即能方便地閱讀及能理解維京時代的古代文學作品或冰島的古代文學作品。

語種發展

古諾爾斯語最早的紀錄來自於8世紀時用盧恩字母所記載的刻文。盧恩文字持續一般地被使用到15世紀，最晚於19世紀使用某種形式記錄在瑞典部分地方。由於11世紀時信仰轉變為基督教，而帶來了拉丁字母。用拉丁字母日期記載保存下來的最古老古諾爾斯語文本來自12世紀中葉。其後，古諾爾斯語成為中世紀歐洲地方語言文學獨特的傳播媒介，龐大而多變體。大部分的尚存文學作品寫於冰島，最著名的是薩迦（Norsesaga）、冰島人的傳奇故事和神話文學，但也存在大量的宗教典籍，翻譯成為古諾爾斯語的騎士傳奇、古典神話、舊約聖經、以及教學材料、語法論文和大量的的信件及公文。

古諾爾斯語的現代後裔有西斯堪地納維亞語的冰島語、法羅語、挪威語、奧克尼群島和設得蘭群島已滅亡的諾恩語（Nornlanguage），以及東斯堪地納維亞語的丹麥語和瑞典語。挪威語繼承自西諾爾斯語（西斯堪地納維亞語），但數百年來它已受到東諾爾斯語（東斯堪地納維亞語）很大的影響。

在這些語言當中，冰島語和關係密切的法羅語是過去千年以來從古諾爾斯語改變最少的，雖然法羅群島的法羅人在丹麥人統治下也受到丹麥語的影響。古諾爾斯語也影響了英語，尤其是低地蘇格蘭語之中其中包含了許多來自古諾爾斯語的外來語。它也影響到諾曼底語（Normanlanguage）的發展。

其它沒有密切相關的各種語言受到諾爾斯語深刻的影響，尤其是諾曼底語和蘇格蘭蓋爾語。俄語、芬蘭語和愛沙尼亞語也有一些北歐外來語；根據一項理論，Rus（羅斯）和Russia（俄羅斯）可能是從一個北歐部落的名稱—Rus衍生而來。此外，現今瑞典用的芬蘭文字和瑞典語分別是Ruotsi和Ruotsalainen（羅察萊寧）。

古英語和古諾爾斯語的關係密切，例如：armr（arm）、fótr（foot）、land（land）、fullr（full）、hanga（tohang）、standa（tostand）等。這是因為英語和古諾爾斯語都可以追溯到原始日耳曼語。此外，主要起源於東諾爾斯語的大量古諾爾斯語日常通用詞彙，在維京時期被吸收成為古英語的外來語。

例如句子"They are both weak"，古東諾爾斯語的古老發音："ÞæiReRubáðiRwæikiR"，古英語則是"híesyndonbégen(þá)wáce"。"they"和"weak"這兩個字都引進自古諾爾斯語，此外"both"可能也是借來的。自斯堪地納維亞人吸收的外來語的數量，並沒有像諾曼法文或拉丁文那樣多，其深度和日常性質，使之成為現英語詞彙非常核心的部分，以及每天英語演講比賽實質與非常重要的部分。

某些字當要追溯起源有困難，像是"bull"和"Thursday"。"Bull"可能來自古英語"bula"或是古諾爾斯語的"buli"，而"Thursday"可能是個借用詞彙，或者可能單純地是來自可能已經受到古諾爾斯語影響的的古英語同源詞"Þunresdæg"。而"are"這個字來自於古英語以及舊北歐同源詞的"earun"/"aron"。

語種特點

冰島人的祖先是9～10世紀來自挪威西部的移民。由於冰島遠離歐洲大陸，冰島語始終保持古代挪威語西部方言的特點，詞彙很少受外來語的影響。有的語言學家稱它為歐洲「最保守的」語言之一。冰島語曾經吸收丹麥語、凱爾特語、拉丁語和羅曼語族的詞語，但19世紀以後，由於純語主義運動的開展，這些外來詞已讓位給冰島語詞。科學和工程術語也用冰島語成分構成。語法上格的變化、名詞性的區別、動詞結尾的人稱變化、音節組合、特別是首音節的組合等，均保留着古斯堪的納維亞語(即古諾爾斯語)的特點。現代冰島人仍能閱讀1000年前寫的古冰島語史詩。

使冰島語保持純潔的另一個因素是，它沒有表達現代思想和發明的國際詞彙。冰島人寧可編造自己純粹的冰島語詞，也要儘可能地避免使用國際詞彙。因此，「電話」在冰島語中是sími，sími是古冰島語詞，是「線」的意思。「收音機」一詞在冰島語中是útrap（廣播）。「汽車」叫bill，但也可以叫做bifreie（騎着的、移動着的東西）。「電」是rafmagn（線狀無煙火藥的力量）「我愛你」在冰島語中是"Ég elska þig」（ég是「我」，"elska"是「愛「的第一人稱單數形式， 」þig「是」你「的賓格）。

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