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來自 中國政府網 的圖片

中國亞太7號香港亞太通信衛星有限公司(下稱「亞太通信」)運營的一顆商業通信衛星,主要功能是為大家提供電視傳輸、衛星通信服務,以及電視直播和跨洲際通信廣播服務[1],服務範圍涵蓋亞非歐及澳大利亞等地區。

目錄

商業衛星的旅程

亞太7號自述

我2012年3月31日在西昌被「長征三號乙」發射升空,在浩瀚的太空默默地服務了一年零兩個月,如果不出意外,我將在當年被我頂替的亞太2R衛星所在的東經76.5°上空繼續工作滿剩下的十餘年。然而,最近因為我被美軍租用的消息,我被推上了前台。

引發激烈討論的同時,很多人對我的出身、身價和運營情況很感興趣,在這裡,我不妨通過《中國經濟周刊(微博)》向大家介紹一下,一顆商業衛星從出生到成為「太空[2]垃圾」的「生命旅程」。

衛星都是「高端定製」

我是一顆中國衛星,是亞太通信旗下亞太系列衛星的一分子,亞太通信是亞太衛星控股有限公司(下稱「亞太控股」,1045.HK)的全資子公司,而亞太控股的大股東則是中國航天科技集團公司,占股比例為62.09%。

但我出生在法國,由法國泰雷茲阿萊尼亞宇航公司(Thales Alenia Space)製造。這家公司與我的「哥哥」亞太6號的製造商法國阿爾卡特宇航公司有血緣關係。2005年6月,亞太6號升空兩個月後,阿爾卡特宇航公司與阿萊尼亞宇航公司合併組成阿爾卡特阿萊尼亞宇航公司,公司後來被賣給泰雷茲集團。我們亞太系列衛星,有好幾顆都與法國的這家公司有緣。

不過,亞太5號不一樣,它由美國勞拉空間系統公司製造,平台不同。

因為公司沒有生產衛星的能力,亞太通信旗下的衛星都是向衛星製造商採購而來。據研究國外航天發展的蔣宇平向《中國經濟周刊》介紹:「衛星製造商、衛星發射商和衛星運營商,大多是分離的,曾經的美國休斯網絡系統公司,既製造衛星又運營衛星,後來乾脆把衛星製造部門賣給了波音公司,畢竟這是不同的業務,專業分工比較細。當然,也有一些情況是母公司下邊有好幾個子公司,有的負責製造,有的負責運營。」

而且,和衣服、包不同,一般而言,衛星的身形、結構都是「定製」的,衛星製造商根據客戶的設計,安排生產和建造,因此價位也不統一。

亞太控股副總裁兼董事會秘書盧建恆向《中國經濟周刊》介紹,亞太控股的設計主要考慮「衛星的覆蓋區、轉發器數量,天線、聯絡備份軟件,以及地面控制系統」。但對於我的造價,他卻表示不便透露。

我們被製造完成後,一般以「在軌交付」的商業模式完成所有權交接,而不是製造商生產完事、拿錢走人。一位不願具名的航天專家向《中國經濟周刊》介紹,在軌交付是製造商完成衛星生產訂單後,聯合衛星運營商,選擇發射服務商,將衛星發射到軌道上,然後再將衛星正式交付給運營商。

然而,上了火箭不代表就進了保險箱,發射工程中或是在入軌後,出現天線、太陽帆板展開故障也是有可能的。為了預防這種情況的發生,可能就要用上備份星。據上述航天專家介紹,有時候,製造衛星的同時,還會研製備份星。幾顆衛星形成衛星星座,這其中有幾顆工作星,幾顆備份星,如果某顆衛星出現故障,備份星便可以填補空缺。還有一種情況就是,故障後再發射備份星。

此外,我們運行過程中如果出現問題,當年製造我們的廠商也不能撒手不管。我們如果要調整姿態和軌道,這些都需要製造商的技術支持,相當於售後服務。

參考文獻