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近代，指接近当今的一个历史时代，对应到英语：Modern，为欧洲历史学界常见的三阶段（古代，中世纪，近代）分期法中的一段时期，指中世纪文艺复兴之后至今这段时间。欧洲历史学界另一个常见的四阶段分期法（古代，中世纪，近世与近代）中，近代为近世（英语：Early modern）之后，意指18世纪法国大革命与工业革命之后至今这段时间。

但在中国史中，近代与现代又有不同定义。近代可以是现代之前的一个时期，相当于近世；而近代又可以被译为现代（Modern）。于中文语法中，近代和现代又可以合称近现代，有时近代和现代没有截然的含义区别，视为同义，相互替代使用。

在中华人民共和国学界，在1990年代后将近代对应到近世（英语：Early modern），而近代之后为现代（Modern）。在台湾学界，主要遵循民国传统，将现代（Modern）定义为近代，而近代之前为近世（英语：Early modern）。

概论

在欧洲，近代大略是前续中世纪、后接工业时代的一段历史分期。一般以1453年君士坦丁堡陷落等一连串欧洲历史事件的发生为起点；而以法国革命结束后的1800年为终点。也有人认为近代史以资本主义、帝国主义时期即第一次世界大战为终点，或以二战后或冷战年代为下限。甚至有些人认为现今仍属于近代史范围。史学上，古代（上古及中古）和近代在时间点区隔上较无统一说法，但近代和现代通常以一战爆发的1914年作为时间点区隔。

日本史学界首先将这个名词引进，英语：Modern被汉译为现代，Early Modern译为近代。经由梁启超等人，这个名词被引进中国。但是在一开始，其意义还没有被固定，如梁启超将“乾隆末年至今”称为“近世史”，也就是将近世对应到Modern。

在民国时代，近世与近代的意义被确定下来，近世对应到Early Modern，而近代对应到Modern。台湾史学界承继了这个传统。

中华人民共和国建国后，中国史学界发展出另一个传统，将Modern译为现代，而近代对应到Early Modern。

范围

通常，“近代”指的是随着欧洲各国相继与世界上其他民族建立联系，传统专制政治崩溃，以自由和民主的建立作为标志，伴随着科学技术的日益进步。

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